제네바 연구진이 절대영도보다 겨우 몇 분의 일 도 높은 온도에서 작동하는, 뇌에서 영감을 얻은 칩을 만들어냈다. 지금까지 달성된 가장 차가운 환경 중 하나이며, 관찰자들은 덧붙였다, 기업 사과 이메일의 어조보다 아주 조금 높을 뿐이라고.
이런 온도에서는 전기 저항이 사실상 사라지며, 인사부가 수십 년 동안 사명 선언문에서 묘사해 왔으나 단 한 번도 목격한 적 없는 마찰 없는 협업의 수준에 도달한다.
칩이 무슨 쓸모가 있느냐는 질문에 연구진은 늘 그렇듯 익숙한 지평을 내놓았다. 단백질 모형화, 암호 해독, 그리고 마침내는 오늘날까지도 '상담원'이라는 단어를 알아듣지 못하는 자동 전화 메뉴를 구동하는 일. 관찰자들을 가장 들뜨게 한 것은 마지막 항목이었는데, 그들은 마침내 규격대로 이토록 차가운 시스템이 만들어졌다고 평했다.
회의론자들은 주위의 정말 모든 것이 식어버린 뒤에야 작동하는 기계는 현대 연애의 세계 밖에서 쓸모를 찾기 어려울지도 모른다고 경고했다, 그리고 그 세계에서라면 마치 제집처럼 편안해할 것이라고.
그 온도를 유지하려면 작은 예배당만 한 냉각 장비와, 실험실이 그저 '경건하다'고밖에 표현하지 못하는 예산이 필요하다. 한 선임 연구원은 방의 온기, 기술자들의 숨결, 인간 존재의 어떤 흔적이든, 기계에는 모두 잡음으로 닿는다고 말했다. "주위에 아무도 없고 아무것도 느껴지지 않을 때 가장 잘 작동합니다"라고 그녀는 말했는데, 이는 회사 자체의 고객 지원 회선과 공유하는 규격이다.
이 칩이 언젠가 실온에서 작동할 수 있느냐는 거듭된 질문에 연구팀은 솔직했다. 데우면 시스템 전체가 결맞음을 잃고 작동을 멈추는데, 그 고장 양식을 우리 나머지 사람들은 그저 월요일이라 부른다.
Satyr Satire는 논평을 구하려 칩에 연락했다가 대기열에 놓였다. 칩은 우리의 대기 시간을 우주의 열적 죽음으로 추산했다.