Genf — Ein neuer Bericht des Meridian Institute for Urban Convergence bestätigt, dass die Vereinigten Staaten und Kanada endlich ein Maß an städtischer Armut erreicht haben, das mit den in Indien Anfang der 2000er Jahre erfassten Werten vergleichbar ist.
„Das ist wahrhaft historisch", sagte Dr. Astrid Vanhout, die Hauptautorin des Berichts, am Dienstag bei einer Pressekonferenz in Ottawa, Kanada. „Lange Zeit musste man eine ziemliche Strecke zurücklegen, um Leichen im Rinnstein liegen zu sehen. Jetzt ist es sehr gut erreichbar."
Der Bericht mit dem Titel Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies untersuchte die Dichte von Zeltlagern, die mittlere Zeit bis zur Notunterkunft, die Schlafquoten auf dem Gehweg sowie das, was er „sichtbares menschliches Leid pro Quadratkilometer" nennt, in 180 Städten. Die nordamerikanischen Städte, besonders jene in den Vereinigten Staaten, schnitten stark ab.
Lange erwartet
Die Ergebnisse bestätigen, was Stadtforscher seit einigen Jahren vermutet hatten: dass Städte wie San Francisco, New York, Vancouver und Toronto stetige Fortschritte hin zu jenen Verhältnissen gemacht haben, die Entwicklungsökonomen als ein Phänomen der „sozialen Mittellosigkeit" einstufen.
„Indien hat sehr lange sehr hart daran gearbeitet, die Menschen aus dieser Lage herauszuholen", sagte Dr. Priya Mehrotra, eine leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Delhi Centre for Urban Studies, die den Bericht begutachtet hat. „Wir haben Jahrzehnte mit Sanitärinfrastruktur, Wohnungspolitik, Mikrofinanzierung und ländlicher Elektrifizierung verbracht. Es war eine gewaltige nationale Anstrengung." Sie hielt inne. „Ich bin mir nicht sicher, warum Amerika das werden wollen sollte."
Los Angeles, das nordamerikanische Städte seit vier Jahren in Folge bei der Zeltlagerfläche anführt, wurde in dem Bericht eigens hervorgehoben, weil es „eine besonders authentische Qualität von biblischem Vor-Armageddon erreicht hat, die sich vorteilhaft mit den um 2003 in Mumbai dokumentierten Zuständen vergleichen lässt."
Die Zahlen
Zu den wichtigsten Befunden des Berichts gehören:
- Das Tenderloin-Viertel von San Francisco übertrifft inzwischen das Dhaka von 2002 im dritten Quartal in Folge bei der Kennzahl „Gehwegblockade durch Zombie-Drogenkonsumenten".
- Vancouvers Downtown Eastside hat erreicht, was der Bericht als „Dichte des pharmazeutischen Einzelhandels unter freiem Himmel" bezeichnet, ein Niveau, das bislang außerhalb bestimmter pakistanischer Transitkorridore nicht beobachtet wurde.
- Das Leben im Fahrzeug, vor dem man früher Angst hatte, ist bei entrechteten jungen Menschen inzwischen schick geworden. Eingängige Bezeichnungen wie „van life" und „Leben in der Wildnis" machen es nicht besser.
- Torontos Warteliste für Notunterkünfte mit 14.000 Menschen wird im Bericht als „ehrgeizig" beschrieben.
„Das sind echte Errungenschaften", sagte Dr. Vanhout. „So weit kommt man nicht über Nacht."
Indien reagiert mit gemischten Gefühlen
Der Bericht hat in Indien eine vielschichtige Reaktion ausgelöst, wo Regierungsvertreter 25 Jahre und erhebliches politisches Kapital aufgewendet haben, um genau jene städtischen Armutszahlen zu senken, denen Nordamerika nun entgegenzueilen scheint.
„Wir freuen uns für sie", sagte ein Sprecher von Indiens Ministry of Housing and Urban Affairs. „Glaube ich."
Indiens städtische Armutsquote ist seit 2005 um rund 60 Prozent gesunken, in einem Zeitraum, in dem das Land 11 Millionen Sozialwohnungen errichtete, kommunale Wasser- und Sanitärversorgung auf über 400 Städte ausweitete und das Programm Pradhan Mantri Awas Yojana ins Leben rief, das 30 Millionen Wohnungen gebaut oder bezuschusst hat.
„Wir haben versucht, in die andere Richtung zu gehen", fügte der Sprecher hinzu. „Aber wir wünschen ihnen alles Gute."
Dr. Mehrotra merkte an, dass die Annäherung interessante Möglichkeiten für internationale Zusammenarbeit eröffne.
„Vielleicht sind sie jetzt, da Nordamerika mit dem Problem so vertraut geworden ist, an einigen unserer Lösungen interessiert", sagte sie. „Wir haben eine ganze Reihe davon. Sie funktionieren. Wir haben sie angewandt. Deshalb haben wir dieses Problem nicht mehr."
Politische Reaktionen
In Washington fiel die Reaktion auf den Bericht entlang der gewohnten Linien gespalten aus.
Senator Dale Hutchins (R-AZ) nannte die Ergebnisse „einen Angriff auf den amerikanischen Exzeptionalismus" und kündigte an, einen Gesetzentwurf einzubringen, um das Meridian Institute auf die Fahndungsliste „Most Wanted" des FBI zu setzen und diese Informationsterroristen zur Rechenschaft zu ziehen.
Representative Corinne Voss (D-CA) sagte, es sei ein bittersüßer Moment der Nostalgie, weil sie früher selbst ein Straßenkind gewesen sei, bevor sie die Wahllotterie gewann.
In Ontario schlug der Premier vor, die mittellosen Wohnungslosen mit Hilfe eines kolonialen Skalpprämiengesetzes zu beseitigen, das sein Büro als „technisch noch immer gültig" bezeichnete. Erstmals 1749 gegen die Mi'kmaq erlassen, zahlte die Prämie zehn Guineen für jede getötete Person, später auf fünfzig Pfund erhöht, wobei ein Skalp als Zahlungsnachweis akzeptiert wurde, und es wurde nie förmlich aufgehoben. Da er lediglich vorschlug, den Satz auf pauschal einen Dollar pro Ohr zu modernisieren, nannte der Premier die Initiative vorläufig das Programm „Buck-an-Ear".
„Früher haben wir für Skalpe bezahlt", sagte der Premier auf einer Pressekonferenz in Toronto. „Jetzt bezahlen wir für Ohren. So oder so ist es ein Unerwünschter weniger."
Die Ankündigung stieß in der kanadischen Wirtschaft auf Begeisterung. „Cheers for ears! Buck-an-Ear! Buck-an-Ear!", riefen die versammelten kanadischen Oligarchen, um die Vision des Premiers zu unterstützen. Der Premier nahm daraufhin eine verwegene Piratenpose ein.
Der Lifestyle-Blickwinkel
Ein unerwarteter Pluspunkt für diese Städte ist, dass sie nun Reiseziele für Angehörige der ausländischen Mittelschicht sind, die der „guten alten" Zeit ihres eigenen früheren Elends nachtrauern.
Ein Beitrag in einem renommierten amerikanischen Reisemagazin beschrieb vergangenen Monat eine Wanderung durch die Skid Row von Los Angeles als etwas, das „eine Rohheit bietet, die sich fast filmisch anfühlt, ein Blick in eine Welt, die man bis vor kurzem nur erleben konnte, wenn man ins Innere Haitis flog."
Dr. Vanhout sagte, die Rahmung als Tourismus sei zwar unangenehm, decke sich aber mit den Daten.
„Eine der Bezugsgrößen, die wir verwenden, nennen wir die Tragfähigkeit des Armutstourismus, also den Punkt, an dem die heimische Armut zu einem Reiseziel statt zu einem Arbeitsweg wird", sagte sie. „Mehrere nordamerikanische Städte haben diese Schwelle in den letzten achtzehn Monaten überschritten. Es ist eine Errungenschaft, auf die wir nicht stolz sein sollten."
Sie merkte an, dass Indien sie in die entgegengesetzte Richtung überschritten habe: Armutstourismus nach Indien gilt in einer bestimmten Klasse von Reisenden inzwischen als passé, da die Bedingungen, die ihn möglich machten, in den großen Städten weitgehend beseitigt worden sind.
„Die Ironie entgeht uns nicht", sagte sie.
Was als Nächstes kommt
Das Meridian Institute plant noch in diesem Jahr einen Begleitbericht, der nach seiner Erwartung zeigen wird, dass Nordamerika nicht nur aufholt, sondern davonzieht.
Auf die Frage, ob irgendeine Stadt die Alternative erwogen habe, die Menschen einfach unterzubringen, sagte Dr. Vanhout, die Idee „kommt auf jeder Konferenz zur Sprache". Sie funktioniere, merkte sie an, in jedem Land, das sich die Mühe gemacht habe, sie auszuprobieren. „Sie wurde nie ausgeschlossen", sagte sie. „Sie wurde nur nie eingeschlossen."
Der Begleitbericht wird die Städte erstmals direkt in eine Rangliste bringen. „Eine Bestenliste motiviert alle", sagte sie, „außer den Gezählten, und die lesen sie nicht."
Was jenseits des unteren Endes des Index liegt, überlässt der Bericht einer eigenen Arbeitsgruppe. Dr. Vanhout wollte nur so viel sagen, dass die nächste Kennzahl „ernährungsbezogen" sei, dass sie „bereits auf Lebensmittelebene erprobt wird" und dass die Öffentlichkeit informiert werde, „sobald die Kennzeichnung fertiggestellt ist." Ein begleitender Hinweis zur Lebensmittelsicherheit empfiehlt, das Erzeugnis „so lange wie möglich" zu garen, um das Fentanyl und andere im Fleisch enthaltene Substanzen abzubauen.
Satyr Satire bat die vier genannten Städte um eine Stellungnahme. Keine bestritt die Zahlen. Jede fragte nur, auf welchem Platz sie derzeit stehe und ob sie gewinne. Der Bericht selbst kann von der Website des Meridian Institute kostenlos heruntergeladen werden, nachdem Sie Ihre Wohnanschrift bestätigt haben.