Gang 7 — Die Spannungen in den Lebensmittelgängen landesweit flammen erneut auf, da der zunehmende Kampf um Regalplatz in den zusammengelegten jüdischen und nahöstlichen Lebensmittelgängen einen Kipppunkt zum totalen Regalkollaps erreicht.
Was als örtliches Regalgezänk begann, ist landesweit geworden. Lebensmittelketten im ganzen Land berichten vom selben Patt, das sich Gang für Gang abspielt, und sagen, sie litten darunter, mit Regalen, die bei wiederholten Grenzkorrekturen leer bleiben, und Kunden, die ins Kreuzfeuer geraten. Branchenverbände nennen es nun die kostspieligste Störung, die die Verkaufsfläche seit der eigenen Tüte heimgesucht hat.
Die Krise hat eine lange Geschichte, die bis in die Konservendosen-Ära zurückreicht, und ist nur die jüngste in einer Reihe von Streitigkeiten über Listungsgebühren. Der ursprüngliche Plan, beide Lebensmittelgruppen in denselben Gang zu stellen, stieß auf Skepsis, während eine Grüne Lebensmittellinie die historisch eigenartigen Verzehrwaren sauber voneinander trennte. Die beiden Hälften, getrennt nur durch einen schmalen Streifen Regal, den die Belegschaft die „Pufferzone" nennt, haben sich ständig darüber gestritten, wer Zugang zur Hummus-Region haben sollte. Die Grenze, erstmals in den 1990er Jahren von einem Planogramm gezogen, wurde so oft neu gezeichnet, ignoriert und einseitig neu ausgepreist, dass niemand in der Belegschaft mit Sicherheit sagen kann, welche Produkte wohin gehören.
Der Hummus unter uns
Der Filialleiter, der seine Rolle als „im Wesentlichen, die beiden Endkappen auseinanderzuhalten" beschrieb, deutete frustriert in die Mitte des Ladens, auf die östliche Seite. „Jemand rückt den Tahini um fünfzehn Zentimeter. Die andere Seite rückt den Matze um zwanzig Zentimeter. Bis Freitag haben wir eine blutige Sauerei auf dem Boden, und die Vereinten Lebensmittel drohen einzuschreiten."
Im Zentrum des Konflikts steht die Hummus-Region, von beiden Streitparteien als heiliger Ort beansprucht, reserviert für Snacks nach dem Yoga und Picknicks im Trommelkreis. Das jüngste Friedensabkommen, vermittelt im kürzlich eingerichteten New Deli, erlaubte neutrale Einkaufswagen-Rollwege, auf denen alle Anhänger der Heiligen Kichererbse gemeinsam beten können.
Die Belegschaft beschreibt ein Muster des langsamen Vordringens. Fast über Nacht erscheint ein volles Regal, eine Preisschiene und ein Gefühl auf der anderen Gangseite, dass etwas verloren gegangen ist. „Wir nennen sie Frontstücke", sagte der Filialleiter. „Sie nennen sie Siedlungen. Ich nenne sie Oy-Vey, Kopfschmerzen."
Zion Foods, der Hersteller einer Premium-Linie koscherer Cashews, gehörte zu den selbstbewusstesten Expandierern und fügte allein in diesem Quartal drei neue Frontstücke hinzu. „Wir dringen nicht vor. Wir waren zuerst hier. Cashews haben eine unbegrenzte Haltbarkeit, von Gott gegeben", sagte ein Vertreter von Zion Foods.
Vertreter der Lebensmittelindustrie wiesen rasch darauf hin, dass Cashews schneller ranzig werden als alte Religionen. „Sie sind ölbasiert", sagte einer, „und alles, was im Nahen Osten mit Öl in Berührung kommt, verdirbt."
Parteigänger der Halal-Regale begannen, das Unternehmen „den Kleinen Seitan" zu nennen, ein Etikett, das Rabbiner und Imame in einer seltenen Übereinstimmung als theologisch verwirrt bezeichneten: Seitan ist ein Weizenprodukt, sowohl koscher als auch halal zertifiziert, und wäre in jedem Regal willkommen. „Es ist nur Weizengluten", sagte ein Rabbiner, „aber sie stellen es sich als den Hormel-Teufel vor."
Das Patt blieb nicht ohne Kosten. Eine Tüte von Zion Foods wurde über mehrere Segmente verschüttet und ranzig vorgefunden, mit den Worten „Cashew Later!" auf das Etikett gesprüht. Analysten, die den Gang beobachten, sagen, das ständige Umräumen habe die Preise auf beiden Seiten in die Höhe getrieben, da Arbeitsstunden, die fürs Nachfüllen gedacht waren, stattdessen mit dem Vermitteln von Erbsen verbracht würden, und sie haben das Gefühl, dass neue Bewohner es sich zweimal überlegen könnten, in einen umstrittenen und narbigen Stahlrahmen zu ziehen.
Furcht vor einem ausgeweiteten Konflikt
Der Konflikt dringt seit mehreren Jahren in die Gänge für internationale Lebensmittel vor, doch die neue Runde der Aggression rückt das Limelight auf ihre Zitrusabteilung.
„Wir müssen sensibel gegenüber ethnischer Lebensmittel-Säuberung sein", sagte eine regionale Kategorienmanagerin, die darum bat, ihre Abteilung nicht zu nennen. „Aber wir haben auch das Recht, unseren Regalplatz gegen diese Won-Ton-Zerstörung zu verteidigen."
Der asiatische Lebensmittelgang ist seinerseits nicht ohne eigene Konflikte. Allen voran die Asien-Minor-Abteilung in den unteren südwestlichen Regalen, ein umstrittener Streifen, von dem sowohl der Ferne Osten als auch der Nahe Osten darauf bestehen, dass er schon immer ihnen gehört habe. Heute ist das Gebiet weitgehend verlassen.
Eine Kundin, „Tryinto Make Dinner", was wie ein erfundener Name klingt, sagte, sie meide die Abteilung inzwischen. „Meine Töchter wollten Ente-Ente-Couscous, aber wir sind nur im Kreis gelaufen."
Der Kameramann von Satyr Satire machte diese Fotos unter großem persönlichem Risiko, wobei sein Kohlkopf beinahe einen Volltreffer abbekam und er beinahe auf dem umstrittenen Öl ausrutschte. Er erwartet eine Auszeichnung.