Ряд 7 — Напряжённость в продуктовых рядах по всей стране снова обостряется: усилившаяся борьба за полочное пространство в объединённом еврейско-ближневосточном продуктовом ряду подходит к переломной точке, за которой следует полный обвал полок.
То, что началось как местная склока из-за полок, вышло на национальный уровень. Сети продуктовых магазинов по всей стране сообщают об одном и том же противостоянии, разворачивающемся ряд за рядом, и заявляют, что несут от него убытки: полки пустеют во время бесконечных корректировок границ, а покупатели попадают под перекрёстный огонь. Отраслевые объединения уже называют это самым дорогостоящим сбоем на торговом зале со времён «приходите со своим пакетом».
У кризиса долгая история, восходящая к эпохе консервов, и это лишь последняя из череды недавних разногласий по поводу платы за выкладку. Изначальный план разместить обе продуктовые группы в одном ряду был встречен скептически, тогда как «Зелёная Пищевая Линия» аккуратно разделяла исторически странные товары. Две половины, разделённые лишь узкой полосой стеллажа, которую персонал зовёт «Буферной зоной», постоянно пререкались о том, кому должен принадлежать доступ к области Хумуса. Граница, впервые проведённая планограммой в 1990-е, столько раз перечерчивалась, игнорировалась и в одностороннем порядке переоценивалась, что никто из персонала не может уверенно сказать, какие товары где должны стоять.
Хумус среди нас
Управляющий магазином, описавший свою роль как «в основном держать два торцевых стеллажа порознь», в раздражении указал на середину магазина, на его восточную сторону. «Кто-то двигает тахини на пятнадцать сантиметров. Другая сторона двигает мацу на двадцать. К пятнице у нас на полу кровавое месиво, а Объединённые Продукты грозятся вмешаться».
В центре конфликта находится область Хумуса, на которую претендуют оба противника как на священное место, отведённое для перекусов после йоги и пикников у барабанного круга. Последнее мирное соглашение, заключённое при посредничестве в недавно установленном Новом Деликатесе, разрешило нейтральные проезды для тележек, где все приверженцы Святого Нута могут поклоняться вместе.
Персонал описывает схему медленного наступления. Почти за ночь появляется целая полка, ценникодержатель и ощущение у соседнего ряда, что что-то было утрачено. «Мы зовём это фейсингами, — сказал управляющий. — Они зовут это поселениями. Я зову это: ой-вей, головная боль».
Zion Foods, производитель премиальной линейки кошерного кешью, оказался среди самых напористых расширителей, добавив только за этот квартал три новых фейсинга. «Мы не захватываем. Мы были здесь первыми. У кешью бессрочный срок годности, дарованный Богом», — заявил представитель Zion Foods.
Представители пищевой отрасли поспешили указать, что кешью прогоркает быстрее, чем древние религии. «Они на масляной основе, — сказал один из них, — а всё, что соприкасается с маслом на Ближнем Востоке, портится».
Сторонники халяльных полок принялись называть компанию «Маленьким Сейтаном» — ярлык, который раввины и имамы, в редком проявлении согласия, назвали теологически путаным: сейтан является пшеничным продуктом, сертифицированным и как кошерный, и как халяльный, и был бы желанным гостем на любой из полок. «Это всего лишь пшеничная клейковина, — сказал один раввин, — но они воображают, будто это Дьявол Hormel».
Противостояние не обошлось без потерь. Один пакет продукции Zion Foods был рассыпан по нескольким секциям и найден прогорклым, с надписью «Кешью позже!», нанесённой краской из баллончика на этикетку. Аналитики, отслеживающие ряд, говорят, что постоянная перестановка подняла цены с обеих сторон, поскольку рабочие часы, предназначенные для пополнения запасов, вместо этого уходят на улаживание гороха, и они полагают, что новые жильцы могут опасаться переезда на спорную и изрытую оспинами стальную раму.
Опасения более широкого конфликта
Конфликт уже несколько лет подбирается к рядам международной кухни, но новый виток агрессии выводит на свет рампы их цитрусовую секцию.
«Мы должны проявлять чуткость к этнопищевым чисткам, — сказала региональный категорийный менеджер, попросившая не называть её секцию. — Но мы также имеем право защищать своё полочное пространство от этого вон-тонного разрушения».
Ряд азиатской кухни, со своей стороны, не лишён и собственных конфликтов. Главный среди них — секция Малой Азии на нижних юго-западных полках, спорная полоса, которую и Дальний Восток, и Ближний Восток считают всегда своей. Сегодня эта зона по большей части пустует.
Покупательница «Хочубы Приготовить Ужин», что звучит как выдуманное имя, сказала, что теперь избегает этой секции. «Мои дочери хотели утиный-утиный кускус, но мы только и бегали по кругу».
Фотокорреспондент Satyr Satire сделал эти снимки с большим личным риском: его капуста едва не приняла прямое попадание, а сам он чуть не поскользнулся на спорном масле. Он ожидает награды.