Portland, OR — Um grande protesto tomou o centro da cidade esta semana, com centenas de manifestantes de camiseta verde gritando palavras de ordem incompreensíveis e o trânsito das proximidades reduzindo bastante a velocidade, enquanto os motoristas tentavam deduzir, a partir de uma sinalização incongruente, de que tratava o protesto.
A multidão era grande e claramente motivada. Por que estava motivada não foi possível estabelecer a partir dos cartazes, que iam do vago («CHEGA») ao contraditório, um deles dizendo «SIM» enquanto outro erguido bem ao lado dizia «NÃO», até o puramente interno: um desenho caprichado de um sapo, legendado apenas com um número. Pelo menos um sinal de visto e o que parecia ser ou uma imagem de ultrassom ou um boletim de radar meteorológico enfeitavam outras placas.
«Aplicamos todos os métodos disponíveis», disse um analista contratado para determinar o tema do protesto apenas a partir de sua sinalização. «Frequência de palavras-chave, teoria das cores, peso da fonte. A palavra de ordem mais comum, com larga vantagem, era 'ISTO NÃO ESTÁ CERTO'. Não conseguimos recuperar a que 'isto' se referia. Mas mantemos elevada confiança de que isso deve significar alguma coisa.»
A dificuldade aumentou, dizem os pesquisadores, à medida que os cartazes adotam as convenções da internet. Uma parcela crescente agora consiste em códigos QR que levam a outros códigos QR, desenhos coloridos do Pepe the Frog e palavras de ordem produzidas por um aplicativo de celular que otimiza para compartilhamento em vez de significado. Uma das placas era uma captura de tela de uma placa diferente.
O Contraprotesto
Complicando a análise, um contraprotesto se reuniu do outro lado da rua segurando cartazes que eram, por toda propriedade mensurável, idênticos. Os analistas não conseguiram determinar qual grupo defendia qual posição, nem se algum dos grupos havia notado que era indistinguível do outro. Os dois lados entoavam cânticos a intervalos, ocasionalmente em uníssono. Ambos os lados tinham megafones igualmente barulhentos e igualmente incompreensíveis.
A polícia, ao ser solicitada a caracterizar a aglomeração para seu relatório, escreveu «um protesto» e deixou em branco o campo de assunto. Um porta-voz disse que o departamento havia «parado de tentar anotar de que eles tratam por volta de 2019», e agora registra apenas o número de pessoas e o clima.
Conclusões
O único dado que os analistas conseguiram estabelecer com confiança foi que os participantes estavam irritados. O sentimento foi classificado como «alto». A direção do sentimento foi classificada como «indisponível». Um estudo de acompanhamento que perguntou diretamente aos manifestantes obteve quarenta e uma respostas distintas e um homem que disse ter vindo pela roda de tambores.
Os organizadores, procurados para comentar, forneceram uma declaração. A declaração era ela própria um cartaz, que os organizadores ergueram, e que levantou várias novas questões.
No momento do fechamento desta edição, os cartazes haviam sido recolhidos, achatados e reciclados em novos cartazes para um protesto diferente, sobre o qual se sabe igualmente pouco.
