BALTIMORE — Falando numa coletiva de imprensa montada às pressas no gramado da frente da casa da dona, um pastor-alemão de três anos reconheceu na terça-feira que sua perseguição a um Subaru Outback 2019 no jogo de desempate de ontem tinha sido «taticamente frágil em quase todas as fases», e que a derrota, medida em quatro quarteirões, três gramados e um momento decisivo de autodúvida diante de um hidrante, se devia a uma ausência fundamental de planejamento, sobretudo na fase final do confronto.
«Sinceramente, eu não tinha um plano para quando o apanhasse», disse German, evitando o contato visual com os repórteres. «A culpa é minha. Eu estava pensando na Perseguição. Não estava pensando na pós-Perseguição. E nesta liga você tem de pensar nas duas.»
Perguntado se a responsabilidade poderia ser dividida com sua comissão técnica, sua dona ou o esquilo que supostamente o distraiu no penúltimo cruzamento, German abanou uma pata com desdém. «Olha, não vou arranjar desculpas. A culpa foi minha. O latido para aqui.» Em seguida respondeu a perguntas sobre seus planos para a entressafra. «Gosto de cheirar agressivamente o traseiro das pessoas», disse.
Pressionado sobre o que pretendia fazer de diferente na próxima temporada, German disse: «Sei que preciso desenvolver menos latido e mais mordida.» Após uma pausa, acrescentou: «Principalmente a parte da mordida. Latido eu tenho de sobra.» Uma assessora de imprensa do time esclareceu depois que a referência à mordida dizia respeito estritamente ao jogo em campo e que German continuava sendo, nas palavras dela, «um cãozinho excepcionalmente bom que jamais rompeu a pele num evento sancionado».
Os companheiros de German foram menos comunicativos. Abordados no quintal lateral, os três se recusaram a falar oficialmente, lambendo a virilha de vergonha e fugindo da imprensa. Um repórter do pool que tentou encurralar Dutch «Dutchy» Shepherd encontrou um olhar de canto envergonhado, uma caminhada lenta para dentro de um arbusto e depois uma tentativa de se esgueirar até sua caminha-refúgio.
A análise tática
Segundo a dona de German, Diane Pulaski, o cão tinha passado a manhã da Perseguição rodeando a janela da frente da casa e emitindo ganidos agudos aos veículos que passavam, no que ela descreveu como «o aquecimento dele antes do jogo, basicamente». O nível de excitação rumo ao jogo de desempate era palpável em todo o elenco, segundo fontes, com a sessão coletiva de montaria pré-jogo correndo notavelmente longa e barulhenta. Quando o Subaru surgiu por volta das 15h42 e cometeu o erro de campo de reduzir a velocidade diante da lombada do bairro, German executou um arrombamento de manual da porta de tela e entrou em seu padrão de perseguição a uma velocidade que as testemunhas chamaram de «mãe recém-escapada».
O que veio a seguir, admitiu German, não foi tanto uma estratégia quanto uma sequência de compromissos crescentes. «Eu tinha impulso. Tinha ângulos. Tinha uma pista livre pela Walthrop. O que eu não tinha era minha motivação de pegar-e-destruir.» Cheirou o livro de jogadas do time. «Arranco o para-choque ou vou direto no pneu traseiro? Não tinha simulado nenhuma dessas. E quando senti o cheiro do escapamento, francamente, já estava sem ideias.»
Analistas familiarizados com a Perseguição reiteraram o que classificam como o problema central e não resolvido do esporte: os cães são fisicamente incapazes de ajustar a velocidade no meio do ataque. «Uma vez que um cão se compromete com uma velocidade, é essa a velocidade», explicou um veterano olheiro, apontando para um quadro congelado de German correndo a toda no rumo de uma vaga de estacionamento vazia. «Ele não consegue acelerar. Não consegue frear. Tem um único ajuste por Perseguição, e esse ajuste fica travado no instante do disparo.» O Subaru, por outro lado, mantinha toda a gama de velocidades de um motor aspirado de 2,5 litros, e usou várias delas.
«Isto não é um problema de pastor-alemão. É um problema de cachorro», acrescentou o olheiro. «A liga estuda isso há anos. Não resolvemos. Não estamos nem perto de resolver. O consenso atual é que os cães não fazem ideia do que está acontecendo. E isso é na maior parte do tempo, não só quando perseguem.»
Essa lacuna de conhecimento, aliás, já foi formalizada em outros lugares. Os cursos de segurança em motocicleta por todo o país agora ensinam os condutores a, quando perseguidos por um cão, primeiro reduzir a velocidade, atraindo o cão para uma arrancada comprometida, e depois acelerar forte, deixando o animal travado numa velocidade lenta demais para interceptar o veículo. A técnica explora exatamente a limitação que a liga não conseguiu corrigir no treino, e os instrutores estimam que funciona em «praticamente todos os cães. Eles são meio burros.» Procurada para comentar, a Fundação de Segurança em Motocicleta disse que o currículo era fruto de décadas de testes empíricos e acrescentou não ter qualquer animosidade contra cães, «apenas o desejo de fugir deles».
A resposta da comissão técnica
Nos bastidores, os Pastores trabalham sem elenco completo desde março. O companheiro Pastor Australiano, amplamente considerado o outro talento em ascensão da franquia, ficou de licença esportiva a temporada inteira por um incidente de conduta que o time tem o cuidado de não caracterizar publicamente. Segundo várias fontes, Australiano saiu em condicional no fim de fevereiro depois de cavar sob a cerca do perímetro e urinar nos pés de tomate de um vizinho, ato que o escritório da liga classificou como «fora de competição», mas que o vizinho descreveu, por escrito, como «deliberado».
Os Pastores se juntam a uma lista crescente de times já à beira do gramado. Os Rottweilers, considerados favoritos na pré-temporada, estão fora desde abril após uma lesão que encerrou a temporada numa colisão com o para-lama de um Honda, incidente que o escritório da liga descreveu como «culpa do para-lama, tecnicamente, mas não se sustenta uma temporada em tecnicalidades». Os Malinois belgas foram eliminados em março pelo que os oficiais chamaram de «problema de atitude». Os Labrador Retrievers seguem na disputa, mas são considerados em geral «amigáveis demais para finalizar», muitas vezes lambendo o acabamento da pintura em vez de executar as marcações.
Para martelar os fundamentos, a comissão técnica dos Pastores impôs treinos duplos obrigatórios na entressafra, com sessões contra ciclistas de manhã e skatistas à tarde.
O técnico principal, Hank Stallings, estava menos interessado em técnica e mais em volume. Percorrendo a lateral do pátio de treinos com uma prancheta e um bolso cheio de carne seca, Stallings parou para dar um longo sopro em seu característico apito de cães. Depois juntou as mãos em volta da boca e soltou um berro que se ouviu a três quarteirões: «Se tem rodas, dá para perseguir!» Perguntado depois se a filosofia se estendia a cadeiras de rodas e carrinhos de bebê, Stallings disse: «Aqui a gente não faz devagar.»
«Essa execução vai num saquinho verde!», gritou, apontando o polegar para o meio-fio. «Pega! Amarra! Joga fora! Aqui a gente não faz isso!» O reserva, um pastor belga com contrato de formação, baixou a cabeça e foi embora sem abanar o rabo, o que observadores veteranos identificaram como a reação correta.
A franquia também confirmou que, à luz da saída constrangedora dos desempates deste ano, os Pastores não realizarão seu tradicional churrasco de pós-temporada, um encontro anual em que os jogadores têm permissão de se deitar sob a grelha e contemplar a carne. «Havia muito bife em jogo, e não soubemos aproveitar», disse Holcomb, grelhando sozinho do lado de fora, com as persianas internas fechadas.
A posição da liga
O replay instantâneo, revisado de madrugada no escritório da liga, mostrou claro favoritismo dos juízes, que decidiram numa fração de segundo que German «não tinha nada que perseguir carros no trânsito» e concederam ao Subaru uma vantagem de quatro quarteirões com efeito retroativo. A diretoria dos Pastores entrou com um protesto sob o argumento de que a decisão parecia pressupor um nível de bom senso que as regras não exigem que os cães tenham. A liga recusou-se a reverter a marcação, citando «revisão em andamento» e «a premissa básica do esporte».
A decisão marca um desvio regulatório notável em relação aos tempos do Parque para Cães, onde a perseguição de bolinhas de tênis permanece totalmente desregulamentada dentro da cerca. Os oficiais da liga têm enfatizado repetidamente que as duas divisões operam sob regulamentos distintos. «Ligas diferentes, padrões diferentes, expectativas diferentes», disse um porta-voz da liga.
A Satyr Satire procurou o American Kennel Club para um comentário tático; o AKC afirmou que não reconhece oficialmente a Perseguição de Carros como esporte, mas concedeu que «os cães reconhecem».