매사추세츠주 케임브리지(Cambridge, MA) — 이번 주 발표된 한 연구가, 인공지능 칩에 공급된 물이 칩을 파괴한다는 사실을 밝혀냈다. 이로써 과학자들이 "이중 피해 시나리오(dual-harm scenario)"라 부르는 상황이 도입되었는데, 칩이 소비한 물은 인간이 쓸 수 없게 되는 동시에 칩에도 나쁘다는 것이다.
"AI 학습이 막대한 양의 담수를 소비한다는 사실은 우리도 한동안 알고 있었습니다." 연구의 수석 저자인 MIT 전산자원배분센터(Centre for Computational Resource Allocation)의 퍼트리샤 응우옌(Patricia Nguyen) 박사가 말했다. "이제 우리가 새롭게 확립한 것은, 바로 그 물이 ... 프로세서까지 파괴한다는 점입니다."
물이 얼마나 드는가
대형 AI 모델 하나를 학습시키는 데에는 현장에서 약 70만 리터의 물이 소비되는데, 이는 자동차 약 370대를 만드는 것과 맞먹는 양이다. 2023년 캘리포니아대학교 리버사이드(University of California Riverside) 연구에 따르면, 전력까지 포함한 총 발자국은 학습 1회당 540만 리터에 이른다. 구글(Google)은 2023년에 240억 리터를 소비했는데, 이는 전년 대비 34퍼센트 늘어난 수치다. 지방자치단체와 맺은 물 사용 협정의 조건은 비공개다. 물 역시 논평하지 않고 있다.
새로운 발견
"다른 대학에서 칩이 도무지 소변을 보는 법이 없는 것 같다고 지적했을 때, 우리는 뭔가 잘못되었음이 틀림없다고 의심했습니다." 응우옌이 말했다. "배출하지 않고 마시기에는 너무 많은 물이거든요. 우리는 그것을 진지하게 받아들였습니다."
그녀의 연구팀은 증류수, 수돗물, 탄산수, 그리고 한 경우에는 스포츠음료까지 시험했다. 스포츠음료 실험은 "엄밀히 말해 꼭 필요한 것은 아니었다"고 그녀는 인정했지만, 연구팀이 물이 없어 목이 말랐고 그 음료들은 이미 개봉되어 손에 들려 있었다. 모든 경우에 칩은 작동을 멈췄다.
업계의 반응
"우리 인프라팀이 이 연구를 검토했습니다." 익명을 요청한 한 주요 AI 기업의 대변인이 말했다. "우리는 칩에 물을 아주 많이 주었습니다. 그게 괜찮을 거라 믿었습니다."
Androtik 최고경영자 렉스 채드윅(Rex Chadwick)이 성명을 냈다. "물은 자석에도 나쁩니다." 그가 말했다. "저는 몇 년 전에 이미 이 얘기를 했습니다." 그는 자석이 어떤 관련이 있는지는 부연하지 않았다. 그는 백서가 뒤따라 나올 것이라고 말했다. 이전에 예고했던 백서는 아직 공개되지 않았다. 아직 그 적기가 오지 않았다는 것이다.
"AI 데이터센터들이 그것을 잃을 여유가 없는 지역사회의 담수 비축분을 끌어다 쓰고 있습니다." 수자원정책연구소(Water Resource Policy Institute)의 엘런 마시(Ellen Marsh) 박사가 말했다. "물이 칩까지 파괴하고 있다는 이번 새 발견은, 우리가 미처 예상하지 못한 층위를 더해 줍니다. 어쩌면 우리가 물을 칩에 너무 가까이 두었던 것일지도 모릅니다."
커피, 콜라, 그리고 "각종 수프"도 마찬가지로 해로운지에 대한 후속 연구는 다음 분기에 계획되어 있다. "우리는 수프가 나쁠 것으로 예상합니다." 응우옌이 말했다. "하지만 시험은 해 봐야 합니다." 연구비는 보조금 갱신과, 예산 안에서 수프를 살 수 있도록 식료품 가격이 떨어지는 데 달려 있다. 그녀는 그런 일이 영영 일어나지 않을 수도 있다고 인정했다.