코네티컷주 하트퍼드 — 이번 주 Journal of Community Mental Health에 발표된 한 연구는 하트퍼드 인근 주택단지의 한 주민이 한 토플리스 정원 가꾸기가 인접한 이웃들의 우울증 발생률이 통계적으로 유의미하게 감소한 것과 상관관계가 있음을 발견했다. 그 효과는 정원이 직접 보이는 시야 안에서 가장 강했고, 두 집 경계를 넘어서면 빠르게 약해졌다.
«우리는 이것을 연구하던 것이 아니었습니다»라고 코네티컷 대학교 공중보건학 부교수이자 이 논문의 주저자인 캐럴 네스미스 박사는 말했다. «우리는 도시 녹지공간이 정신건강에 미치는 영향을 연구하고 있었습니다. 토플리스는 프로토콜의 일부가 아니었습니다.» 그녀는 잠시 멈췄다. «그것이 프로토콜이 되었습니다.»
방법론
연구는 표준화된 PHQ-9 척도를 사용해 12개 블록 규모의 주거 지역에서 14개월에 걸쳐 우울증 지표를 추적했다. 연구진은 한 가지 이상 현상을 발견했다. 한 무리의 주택에서 우울증 점수가 작년 5월부터 급격히 떨어졌다가 10월에 부분적으로 회복되고, 이듬해 봄에 다시 떨어진 것이다.
«우리는 시간 순서를 환경 변수와 대조했습니다»라고 네스미스는 말했다. «날씨. 소음. 꽃가루. 동네 행사.» 그녀는 메모를 내려놓았다. «그건 나체였습니다.»
연구 대상자는 화면을 내려놓고 자연으로 돌아가기로 결심했다고 말했다. 이웃들도 그녀가 정원을 가꾸는 동안 화면 보는 시간을 줄였다. «모두에게 좋아 보입니다, 우리 연구원들조차 행복했습니다»라고 연구는 언급했다.
이웃들의 반응
연구의 주요 관찰 구역에 속한 열한 명의 이웃 모두가 «상당한» 또는 «꽤 큰» 기분 개선을 보고했다. 한 사람은 그 효과를 «헨더슨네가 수영장을 설치한 이후 이 동네에 일어난 가장 좋은 일»이라고 묘사했다. 헨더슨네는 수영장이 있다고 확인했지만, 들어가려면 수영복이 필수라고 밝혔다.
«예전에는 아침이 두려웠습니다»라고 참가자 H의 바로 뒤에 사는 74세 은퇴자가 말했다. «일어나면 무거움이 느껴졌죠. 이제는 알람을 맞춥니다.» 그는 탐조도 시작했지만 아직 새는 한 마리도 보지 못했다고 덧붙였다.
7년째 옆집에 사는 두 번째 이웃은 봄부터 남편의 기분이 눈에 띄게 좋아진 것을 알아챘다고 말했다. «그이가 드디어 몇 년 만에 지붕을 고치고 있어요. 매일 몇 시간씩 저 위에 있는데, 소리조차 내지 않아요.»
공중보건적 함의
이 연구는 인접한 세 개 카운티의 시 보건당국의 관심을 끌었고, 그들 모두 연구 현장의 주소를 물었다. 네스미스는 연구 대상자를 자연스러운 일상에 두려는 노력을 이유로 공개를 거부했다. «우리는 이중 맹검 연구를 원했지만, 단일 맹검조차 유지하지 못하고 있습니다.»
이웃 중 한 명 이상이 지붕에서 떨어졌는데, 이는 땅과의 긍정적인 충돌로 인한 일부 부정적 영향을 드러냈다.
주민 협회의 답변
러블리 힐스 주택소유자협회는 3월 회의에서 이 활동을 검토하고 현행 규약을 위반하지 않는다고 판단했다. 협회 정관 4.7조는 «부동산 가치나 동네의 화합을 저해할 가능성이 있는 행위»를 금지한다. 이사회는 그 활동이 두 가지 모두를 증진시켰다고 보았다. 아무 조치도 취하지 않는다는 동의안은 6 대 1로 통과되었다. 반대표는 길 북향 쪽에 사는 회원이 던졌다.
