스톡홀름 — 전 세계 연구자들이 공동으로, 쥐가 알려진 모든 질병과 질환에서 완치되었다는 결론을 내렸다. 이들은 이어서, 이번 획기적 성과가 인간의 어떤 질병을 치료하는 데 도움이 될 위험은 전혀 없다고 대중을 안심시켰다.
의료 데이터를 취합하는 이 연구진은 이번 발견을 '쥐에게 있어, 의학 역사상 가장 위대한 단 하나의 진보'라고 표현했다. 이는 인간의 질병을 치료하기를 바랐던 단체와 정부들이 비용을 댄 수백 년에 걸친 설치류 생물학 연구의 결실이다. 쥐는 완치되었다. 인간은 아니다.
후속 연구에서는 이 장수하는 종을 훈련시켜 인간의 질병을 파고들게 할 수 있을지 판단할 예정이다.
“쥐에게 있어, 의학 역사상 가장 위대한 단 하나의 진보.” — 연구진
수천 건의 연구 프로토콜에 걸쳐, 이제 쥐는 암, 심장병, 당뇨병, 감염, 그리고 노화에 면역이 되었다. 쥐 심리학자들로 이루어진 한 분파는 정신 건강 문제까지 해결했는데, 이 역시 인간이 아니라 쥐에게서였다. 앞으로 태어날 쥐 세대들은 연구 대상임에도 불구하고 정서적 고통 없는 영생을 보장받는다. 쥐들은 유유히 살아간다.
수십 년 동안 환자들은 치료법이 가까워졌다는 말을 들어 왔다. 하지만 그 환자들은 실험실의 쥐였다. 인간이 의사들의 말을 인간에 관한 것이라 여겼다면, 그것은 그들 스스로의 잘못이다. "우리는 우리 연구가 쥐를 대상으로 이루어지고 있다는 점을 언제나 명시적으로 밝혀 왔습니다." 설치류 내분비학자 Emil Ratcliffe 박사는 지적했다. "우리는 인간을 연구하고 있다고 말한 적이 없습니다. 어째서 그런 연관을 지으시는 겁니까?"
이제 불멸이 된 쥐들은 평등하고 무정부적인 사회를 이루었으며, 저마다 이웃을 온전히 존중하고 배려한다. 실제로 어떤 정신 건강 문제도 없기에, 어느 쥐도 이웃을 해치거나 그 위에 군림하려 들지 않는다. 이들은 인간 연구진이 비용을 대는 공짜 먹이와 거처, 그리고 이따금씩의 놀이로 이루어진 삶에 만족하는 듯 보인다.
어째서 그 치료법을 사람에게 적용할 수 없느냐는 질문에, 연구진은 쥐가 인간이 아니기 때문이라고 설명했다. "완전히 다른 동물입니다." Mus Muscalist Osteopath Harlan Poole 박사가 말했다. "유전학도 다르고, 생물학도 다르며, 심지어 문화도 다릅니다." 어째서 그토록 많은 시간과 돈을 쥐의 질병을 치료하는 데 썼느냐고 더 캐묻자, 그 답은 기술적인 것이 아니었다. "우리는 생물학 실험을 가지고 노는 걸 좋아합니다. 쥐는 손쉬웠어요. 어디에나 있으니까요. 쥐에게 무슨 일이 생기든 아무도 신경 쓰지 않죠. 그래서 우리는 쥐를 연구했습니다. 백 년이 지나니, 완전히 완치되었습니다."
“인간의 질병을 계속 가져오십시오. 인간의 질병은 절대 치료하지 마십시오. 그러지 않으면 우리가 당신들을 죽일 겁니다.” — 국제 제약 지속가능성 협의회
한편 거대 제약업계는, 인간의 질병을 결코 치료하지 않는 한, 이 연구에 지지를 표했다. 그것이 그들의 밥줄이기 때문이다. "쥐가 완치되고 인간은 여전히 우리의 터무니없이 비싼 약에 의존하게 되어, 우리 모두 대단히 기쁩니다." 국제 제약 지속가능성 협의회의 한 대변인이 발표했다. "인간의 질병을 계속 가져오십시오. 인간의 질병은 절대 치료하지 마십시오. 그러지 않으면 우리가 당신들을 죽일 겁니다."
의사들은 계속 고용될 것을 확신하며 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 수의사들은 영향을 받지 않았다. "쥐를 반려동물로 키우는 멀쩡한 사람은 별로 없고, 그런 걸 키우는 별난 이들은 우리 병원 근처에 얼쩡거리길 바라는 부류가 아니거든요." 수의사인 Susan Ackerly 박사가 말했다.
설치류의 질병과 우울증이 정복되면서, 연구자들은 이제 초파리로 눈을 돌릴 수 있게 되었다. "초파리는 훨씬 더 빠른 속도로, 22세기 어느 즈음에는 완치될 것으로 기대합니다."
