휴스턴 — 세계 5대 석유 회사의 고위 임원들이 월요일 공동 기자회견을 열어, 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)에서 진행 중인 위기에 대해 그들이 「깊고 절절하게 느껴지는 우려」라고 표현한 심정을 밝혔는데, 다만 이따금씩만 멈춰 서서 술에 취한 채 엉성한 체조 동작을 선보이고 천장을 향해 주먹을 내질렀다. 이란 전쟁이 시작된 이후 55% 급등한 브렌트유(Brent)는 행사 도중 잠시 배럴당 120달러를 찍었고, 그 순간 셸(Shell)의 CEO는 다른 업계 지도자들과 함께 돈더미 모시핏에서 뒹굴다가 갈비뼈가 부러졌다.
"이것은 비극입니다." 엑손모빌(ExxonMobil) CEO 대런 우즈(Darren Woods)가 부사장 두 명의 어깨 위로 번쩍 들어 올려진 채 미리 준비한 성명을 읽으며 웃었다. "이 지역의 사람들이 고통받고 있습니다. 세계 경제가 고통받고 있습니다. 우리도 고통받고 있습니다." 그러고는 분기 사상 최대 이익을 보여 주는 차트를 가리키며 말했다. "이것이 바로 제가 말하는 그 고통입니다!" 그는 이내 무대 밖으로 들려 나갔고, 소식통에 따르면 이사회로부터 기립 박수를 받았다고 한다.
"불을 지른 건 우리가 아닙니다", 성냥을 든 남자가 말하다
국제에너지기구(International Energy Agency)는 화요일 이번 차질을 「세계 석유 시장 역사상 최대 규모의 공급 차질」이라고 규정했는데, 석유 트레이더들은 세계가 「아직도 이를 충분히 이용해 먹지 못하고 있다」고 평한 명칭이라고 말했다. 트레이더들은 새로 사들인 요트 갑판에서 이 경고를 전했는데, 그곳에서 그들은 자기 자신들을 위한 모금 행사를 주최하고 있었다.
이란은 호르무즈 해협을 재개방한 지 하루 만에 다시 봉쇄하고 몇 시간 안에 통제를 더욱 조였는데, 분석가들은 이를 누군가에게 디저트 메뉴를 보여 준 다음 식당에 불을 지르는 것의 지정학적 등가물이라고 묘사했다. 미 해군(U.S. Navy)은 오만해(Sea of Oman)에서 이란 화물선을 나포하며 대응했는데, 펜타곤(Pentagon)은 이를 「안정화 조치」라고 했고 이란은 「안정화가 아닌 조치」라고 했다.
3억 4천만 달러의 연료비 상승을 떠안은 뒤 연간 전망치를 하향 조정한 유나이티드 항공(United Airlines)은 「항공업계는 계속해서 전례 없는 역풍에 직면하고 있다」고 밝히는 성명을 냈다. 한 엑손모빌 대변인은 항공사의 곤경에 대해 "그것 참 안됐군요"라고 답하면서, 동시에 로이즈(Lloyd's) 경매소에서 희귀 골동품에 온라인으로 입찰을 넣고 있었다.
BP는 「이 어려운 시기에 여러분과 함께합니다」라는 제목의 네 쪽짜리 공개서한을 발표했는데, 그 안에는 「우리의 마음이 함께합니다」라는 문구가 열네 번, 「사상 최대 이익」이라는 문구가 영(零) 번 들어 있었다. 다만 Satyr Satire가 입수한 초기 초안에는 두 문구가 같은 문장 안에 들어 있었다. 한 BP 홍보 담당자는 그 초안이 「맥락에서 벗어나 인용됐다」면서, 「이 사상 최대 이익으로 영향을 받은 모든 분께 우리의 마음이 함께합니다」라는 문장은 오타였다고 말했다.
업계 로비스트들은 인도주의적 조치로서 신규 시추 허가를 신속히 처리해 달라고 의회에 촉구했다. "미국 소비자들이 고통받고 있습니다." 미국석유협회(American Petroleum Institute)의 정책 책임자가 데릭 멈퍼드의 혼다 시빅보다 비싼 넥타이를 바로잡으며 말했다. "그 고통을 덜어 줄 유일한 방법은 우리가 몇몇 국립공원에서 시추하도록 허용하는 것입니다. 아이들을 위해서요."
마감 시점에, 한 석유 임원 컨소시엄이 자기네 이름을 붙인 재난 구호 기금에 5천만 달러를 기부하겠다고 발표했는데, 그 기금은 오직 시장 가격으로 연료를 구매하는 데에만 쓸 수 있다는 단서를 달았다.
이 기사는 키보드 위를 걸어 다녀야겠다고 고집한 집고양이의 도움으로 작성되었다. 모든 사실은 실제 보도에서 가져왔다. 백플립은 비록 허구이지만, 정신적으로는 정확하다. Satyr Satire는 여러 석유 회사에 논평을 요청했으나, 모두 「비공개 축하 행사가 빼곡한 일정」을 이유로 거절했다.