ニューヨーク州ニューヨーク — ウォール街の業界団体の連合は木曜、ウォール街とメインストリートの交差点を撤去するという待望の計画を発表し、その理由として都市の荒廃、伝染病の媒介、そして一人の広報担当が「歩行者との接触によるリムジンの損傷の、許容できない発生率」と評したものを挙げた。プロジェクト文書は、歩行者の衝突がこの地域の高級車に重大な損傷を与えてきたと指摘している。
「あの交差点はずっと危険だった」と、オールドゲート・メリディアン・キャピタル（Aldgate Meridian Capital）のマネージング・ディレクターであり、ウォール街インフラ改善コンソーシアムの会長であるHarrison Pryceは語った。「我々の車は、ほとんど自ら飛び込んでくるような名もなき連中によってへこまされる。高級車だ。ハイエンド車だ。多額の資本投資を体現する車だ。こんなことが続いてはならない。」
計画のプロセス
Pryceによれば、撤去は1980年代初頭から検討されてきたが、この提案は年月を経て「さまざまな形を取ってきた」と認めた。初期の案には、歩行者用の水道橋、一方通行で全区間が下り坂のメインストリート、そして1994年の社内メモに「技術的にはまだ存在するが、どこにも通じていないメインストリート」と記された提案が含まれていた。
現在の案は、メインストリートの交通を地下の市営下水道システムへ迂回させるもので、Pryceはそれを「十分な容量を持つ、活用されていない回廊」と評した。彼はそのルートは「完全にバリアフリー」で、標識も設置されると述べた。歩行者が稼働中の下水道を歩くことが想定されるのかと問われると、Pryceはコンソーシアムは「地下通行路」という呼称を好み、状況は「1805年の当初の建設以来、かなり改善している」と述べた。
「メインストリートは地下の下水道をじゃぶじゃぶ歩いて進めばいい。ウォール街は汚物から遠く離れた急行高架を手に入れる。みんな満足だ」と彼は言った。「重要な人間はみな満足している。」
歩行者問題
交差点の歩行者交通量はここ数十年で大幅に増加した。Pryceはそれを計画の失敗のせいにした。
「メインストリートは毎日、ますます多くの歩行者を我々に送り込んでくる。大半は我々に麻薬と娼婦を供給している。だがもう収容能力がない」と彼は言った。
歩行者もまた、特大のリムジンによって負傷しうるのではと問われると、Pryceはコンソーシアムの調査は車両の損害に焦点を当てており、それが「定量化できる損害」だったと述べた。彼は、誰かを轢くたびに、警察に「見て見ぬふりをしてもらう」ための賄賂が一回分余計にかかることを嘆いた。
匿名を条件に語った市の交通当局者は、この交差点で過去三週間に34人の歩行者の負傷が記録されたと述べた。その数字を伝えられたPryceは、34は「我々のレベルでは針を動かす数字ではない」と言った。そしてこう敷衍した。「悲惨な境遇のアメリカ人は文字どおり何千万人もいる。だから週に数十人など誰も気にしない。我々は、衝突で傷をつけられている希少で高価な自動車に集中しなければならない。」
メインストリートの歩行者がいつかウォール街を共有できるのかと問われると、Pryceは郷愁にかられた。「父はよくこう言っていた。富の高速道路を走るか、それとも道で轢かれた獣になるか、だと。その座右の銘で、私はプリンストンで自分の社交クラブの会長の座を勝ち取ったのだ。」
神の啓示
さらに突っ込まれると、Pryceはついにあの神学の地下室にたどり着いた。「我々のうちの何人かは選ばれた者だ」と彼は言った。「それを言うのに恥はない。市場は偶然ではない。市場は摂理だ。星々を並べた同じ手が、この序列を並べたのだ。我々が上にいるのは、上に置かれたからだ。優勢な種が座るべき場所に座るのには理由がある。その理由は神聖なものだ。」彼は手短に、自分はオールドゲート・メリディアン・キャピタルを代表して話しているのではないと断ったが、彼らもおおむね彼の見解を共有しているとした。
階級心理学を研究するLila Anseth博士は、その研究所がほぼ全面的にPryceのような人々の寄付に依存しているのだが、この枠組みは予測可能な結末だと述べた。「能力主義は精査に耐えられない。だから話は神授の権利へとエスカレートする」と彼女は言った。「富裕層が自分たちを神に選ばれた優勢な種だと描写し始めたら、信念体系の底にたどり着いたということだ。それより深い層はない。今や富の構造に疑問を呈する者は、神に疑問を呈していることになる。根を張ったあらゆる貴族制がこの物語を用いてきた。ファラオが用いた。ブルボン家が用いた。そして彼らは今も用いている。」
Ansethは、彼女が「富の逆説」と呼ぶものを説明した。すなわち、自分は金のない者たちより能力的に優れているという信念と、金のない者たちが身体的・道徳的・衛生的な脅威を表すという確信とが、同時に成り立つことである。「二つの考えは同時に保たれる」と彼女は言った。「互いを強化し合う。恐怖が距離を正当化する。距離が優越を裏づける。優越が恐怖を正当化する。このループから抜け出す道はない。我々はそれを見つけようとさえしていない。」
Ansethは、交差点を撤去するこのプロジェクトは「最も厳密な臨床的意味において、対処機制（コーピング・メカニズム）だ」と付け加えた。その機制は機能するのかと問われると、彼女はこう答えた。「歩行者と車両のあいだに距離を生み、さらにオリガルヒと望ましからぬ者たちのあいだの距離も広げる。双方が勝つシナリオだ——双方が富裕層であるならば。」
メインストリートの反応
誰も彼らに尋ねなかった。
市の承認
市は7対2の投票で撤去を承認した。反対した二人の市議は依然としてかなり貧しい。残りの者たちは突如として豪邸とボートを買った。彼らの突然の懐の潤いを、誰も追跡できずにいる。
Douglas Harn市長は、このプロジェクトは「重要な回廊を近代化する」とし、市を「より競争力のあるものにする」と述べた。決定はデータに基づくものだと彼は言い、フロリダ・キーズに新たに構えた彼の海辺の家がそれを証明している。
Satyr Satire はオールドゲート・メリディアン・キャピタルへの取材をとりつけたが、約束の場所へ向かう途中で下水道で迷ってしまった。