ジュネーブ発 — 都市収斂（しゅうれん）に関するメリディアン研究所（Meridian Institute for Urban Convergence）の新たな報告書は、米国とカナダがついに、2000年代初頭のインドで記録されたものに匹敵する都市貧困の水準を達成したことを確認した。
「これは紛れもなく歴史的なことです」と、報告書の筆頭著者であるアストリッド・ヴァンハウト博士（Dr. Astrid Vanhout）は、火曜日にカナダのオタワで開かれた記者会見で語った。「長いあいだ、死体が街路の側溝に転がっているのを目にするには、それなりの距離を移動しなければなりませんでした。それが今では、とても身近になったのです」
『格差を埋める：移行経済における都市の困窮指標（Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies）』と題されたこの報告書は、180都市を対象に、テント野営地の密度、避難所までの所要時間の中央値、歩道での睡眠率、そして同研究所が「1平方キロメートルあたりの目に見える人間の苦境」と呼ぶ指標を分析した。北米の諸都市、とりわけ米国の都市は、好成績を収めた。
長い道のりの果てに
この結果は、都市研究者たちが数年来うすうす感じてきたことを裏づけている。すなわち、サンフランシスコ、ニューヨーク、バンクーバー、トロントといった諸都市が、開発経済学者が「社会的困窮（Socially Destitute）」現象に分類する種類の状況へ向けて、着実に成果を上げてきたということだ。
「インドは、人々をこうした状況から抜け出させるために、長きにわたってとても懸命に努力してきました」と、報告書を査読したデリー都市研究センター（Delhi Centre for Urban Studies）の上級フェロー、プリヤ・メロトラ博士（Dr. Priya Mehrotra）は語った。「私たちは衛生インフラ、住宅政策、マイクロファイナンス、農村電化に何十年も費やしました。それは途方もない国家的努力でした」彼女は一拍置いた。「なぜアメリカがそうなりたいと願うのか、私にはよく分かりません」
北米の諸都市の中で野営地の総面積において4年連続で首位に立つロサンゼルスは、報告書の中で「とりわけ真に迫った聖書的なハルマゲドン前夜の趣を達成しており、これは2003年ごろのムンバイで記録された状況と比べても遜色ない」と特筆された。
数字
報告書の主な発見の中から:
- サンフランシスコのテンダーロイン（Tenderloin）地区は、「ゾンビ化したドラッグ常用者による歩道の通行妨害」指標において、2002年のダッカ（Dhaka）を3四半期連続で上回っている。
- バンクーバーのダウンタウン・イーストサイド（Downtown Eastside）は、報告書が「青空のもとでの医薬品小売密度」と呼ぶ水準を達成した。これはこれまで、パキスタンの特定の通行回廊以外では観測されたことのない水準である。
- かつては恐れられていた車中生活は、いまや権利を奪われた若者たちのあいだで流行している。「バンライフ」や「ウィルダネス・リビング（原野暮らし）」といった耳に心地よい呼び名も、事態の助けにはならない。
- 1万4000人にのぼるトロントの避難所の順番待ちリストは、報告書の中で「野心的」と評されている。
「これらは本物の成果です」とヴァンハウト博士は言った。「一夜にしてここまで来られるものではありません」
複雑な思いで反応するインド
この報告書は、インドにおいて微妙な反応を引き起こした。同国の政府関係者たちは、北米がいまや突き進んでいるように見える都市貧困の数字を減らすために、25年と相当な政治的資本を費やしてきたのだ。
「彼らのために喜んでいます」と、インドの住宅・都市問題省（India's Ministry of Housing and Urban Affairs）の報道官は語った。「たぶん」
インドの都市貧困率は2005年以降およそ60パーセント低下した。その間に同国は1100万戸の手頃な価格の住宅を建設し、400を超える都市に上下水道を拡張し、3000万戸の住宅を建設または補助してきたプラダン・マントリ・アワス・ヨジャナ（Pradhan Mantri Awas Yojana）計画を立ち上げた。
「私たちは逆の方向へ進もうとしていたのです」と報道官は付け加えた。「でも、彼らのご多幸を祈ります」
メロトラ博士は、この収斂が国際協力にとって興味深い可能性を生み出すと指摘した。
「北米がこの問題にこれほど精通する水準に達したからには、今度は私たちの解決策のいくつかにも関心を持ってくれるかもしれませんね」と彼女は言った。「私たちにはかなりの数の解決策があります。それは効果があります。私たちはそれを使いました。だからこそ、私たちにはもうこの問題がないのです」
政策上の反応
ワシントンでは、報告書への反応はおなじみの陣営に沿って割れた。
デイル・ハッチンズ上院議員（Senator Dale Hutchins, R-AZ）は、この結果を「アメリカの例外主義への攻撃」と呼び、メリディアン研究所をFBIの「最重要指名手配（Most Wanted）」リストに加えて、これら情報テロリストを裁きにかける法案を提出すると発表した。
コリーン・ヴォス下院議員（Representative Corinne Voss, D-CA）は、これはほろ苦い郷愁の瞬間だと語った。彼女は選挙という宝くじに当たる前は、かつて路上の浮浪児だったからだ。
オンタリオ州では、州首相が、困窮した住まいなき人々を一掃するために、自らの執務室が「依然として技術的には法令集に残っている」と説明する植民地時代の頭皮賞金法を用いることを提案した。1749年にミクマク（Mi'kmaq）に対して初めて発布されたこの賞金は、殺害した一人につき10ギニーを支払い、のちに50ポンドへと引き上げられ、支払いの証拠として頭皮が受理されたもので、正式に廃止されたことは一度もない。料率を耳一つにつき一律1ドルへと近代化するだけだと提案しつつ、州首相はこの取り組みを暫定的に「バック・アン・イヤー（Buck-an-Ear）」計画と名づけた。
「かつて私たちは頭皮に金を払っていました」と州首相はトロントでの記者会見で語った。「今では耳に金を払うのです。どちらにせよ、好ましからざる者が一人減ります」
この発表は、カナダの経済界から熱狂をもって迎えられた。「耳に乾杯！ バック・アン・イヤー！ バック・アン・イヤー！」と、集まったカナダのオリガルヒ（寡頭資本家）たちは、州首相のビジョンへの支持を示して叫んだ。州首相はそれに応えて、海賊さながらの威風堂々たる姿勢をとった。
ライフスタイルという切り口
これらの都市にとっての思いがけない利点は、いまや過去の自分たちの『あの悪かった日々』の意気消沈を懐かしむ中流階級の外国人にとって、観光地となっていることだ。
先月、ある著名なアメリカの旅行雑誌に掲載された記事は、ロサンゼルスのスキッド・ロウ（Skid Row）を歩くツアーについて、「ほとんど映画的とすら感じられる生々しさ。つい最近まで、ハイチ中部まで飛ばなければ体験できなかった世界をのぞき見られる」と評した。
ヴァンハウト博士は、この観光という枠組みは、居心地が悪いとはいえ、データと整合していると述べた。
「私たちが用いる基準の一つに、『貧困観光としての成立性』と呼ぶものがあります。これは、国内の貧困が通勤の対象ではなく旅の目的地になる、その分岐点を指します」と彼女は言った。「いくつかの北米都市が、この18か月のあいだにその閾値を越えました。これは、誇るべきではない種類の成果です」
彼女は、インドが反対方向にその閾値を越えたことに触れた。インドへの貧困観光は、いまや特定の階層の旅行者のあいだでは時代遅れと見なされている。それを可能にしていた状況が、主要都市ではおおむね解消されてしまったからだ。
「皮肉は、私たちにも痛いほど分かっています」と彼女は言った。
次に来るもの
メリディアン研究所は、年内に続編となる報告書を計画しており、それは北米が単に追いつくだけでなく、先頭に躍り出ることを示すものになると見込んでいる。
いずれかの都市が、いっそ人々に住まいを与えるという代替案を検討したことはあるのかと問われ、ヴァンハウト博士は、その案は「どの会議でも持ち上がります」と答えた。それは、わざわざ試してみたどの国でも効果があるのだと彼女は指摘した。「却下されたことは一度もありません」と彼女は言った。「ただ、採用されたことも一度もないのです」
続編の報告書は、初めて諸都市を直接ランク付けする。「順位表はみんなのやる気を引き出します」と彼女は言った。「数えられている当の人々を除いて。そして彼らはそれを読んではいません」
指標の底のさらに先に何が待ち受けているのかについて、報告書は別の作業部会に判断を委ねている。ヴァンハウト博士はただ、次の指標は「栄養に関する」もので、それは「すでに食料品レベルで試験運用されており」、一般への周知は「表示ラベルが確定し次第」なされるだろう、とだけ述べた。付随する食品安全に関する注記は、肉に含まれるフェンタニルやその他の物質を分解するため、製品を「できるだけ長く」加熱調理するよう助言している。
Satyr Satireは、名指しされた4つの都市にコメントを求めて連絡した。どの都市も数字に異議を唱えなかった。それぞれが尋ねたのはただ、現在自分が何位なのか、そして勝っているのかということだけだった。報告書そのものは、あなたが自分の物理的な住所を確認したのちに、メリディアン研究所のウェブサイトから無料でダウンロードできる。