第7通路発 — 全国の食料品通路で再び緊張が高まっている。ユダヤ食品と中東食品を一つにまとめた通路で棚スペースの奪い合いが激化し、棚の全面崩壊という臨界点へと近づいているのだ。
もとは一地域の棚をめぐる小競り合いだったものが、全国規模に広がった。各地のスーパーチェーンは、同じにらみ合いが通路ごとに繰り返されていると報告し、それによって損失を被っていると語る。たび重なる境界線の調整のあいだ棚は空っぽにされ、買い物客は流れ弾に巻き込まれる。業界団体は今やこれを、マイバッグ持参以来、店内売り場を襲った最も高くつく混乱だと呼んでいる。
この危機には長い歴史があり、缶詰時代までさかのぼる。今回はここ最近続く棚代をめぐる対立の、最新の一幕にすぎない。両方の食品群を同じ通路に置くという当初の計画には懐疑の声が上がり、その一方で「グリーン食品線」が歴史的に風変わりな食材どうしをきれいに分け隔てていた。スタッフが「緩衝地帯（バッファーゾーン）」と呼ぶ細い帯状の棚だけで隔てられた両陣営は、フムス地域へのアクセス権を誰が持つべきかをめぐって、絶えずいがみ合ってきた。1990年代に陳列図（プラノグラム）が初めて引いたこの境界線は、何度も引き直され、無視され、一方的に値付けし直されてきたため、どの商品がどこに属するのかをスタッフの誰一人として自信を持って言えなくなっている。
われらの間のフムス（The Hummus Among Us）
自らの役割を「二つのエンドキャップを引き離しておくのがほぼすべて」と語る店長は、いら立ちながら店の中央、東側を指さした。「誰かがタヒニを15センチ動かす。すると向こう側がマツォを20センチ動かす。金曜日になると床は血みどろの惨状で、ユナイテッド・フーズ（United Foods）が介入すると脅してくる始末だ。」
紛争の中心にあるのはフムス地域だ。ヨガ後の軽食やドラムサークルのピクニックのために取り置かれた聖地として、両交戦者が領有を主張している。最近導入されたばかりの「ニュー・デリ（New Deli）」で仲介された直近の和平合意では、聖なるひよこ豆（Holy Chickpea）の信者全員がともに礼拝できる中立のショッピングカート通行帯が認められた。
スタッフはじわじわとした侵食のパターンを語る。ほとんど一夜にして、棚一段がまるごと現れ、値札レールが現れ、そして向かいの通路には何かが失われたという感覚が漂う。「われわれはそれをフェイシング（陳列面）と呼ぶ」と店長は言った。「向こうは入植地と呼ぶ。私はそれを『オイ・ヴェイ、頭痛の種』と呼んでいる。」
高級コーシャー・カシューナッツの製品ラインを手がけるザイオン・フーズ（Zion Foods）は、最も強硬な拡張者の一つで、今四半期だけで新たに三つのフェイシングを追加した。「われわれは侵食などしていない。先に来ていたのはわれわれの方だ。カシューには、神が与えたまいし無期限の賞味期限がある」とザイオン・フーズの担当者は語った。
食品業界の代表者らはすかさず、カシューは古代宗教よりも早く酸敗すると指摘した。「あれは油性だ」と一人は言った。「そして中東で油に触れるものは、すべて悪くなる。」
ハラル棚の党派は、この会社を「リトル・セイタン（Little Seitan）」と呼ぶようになった。ラビとイマームは、めずらしく意見を一致させて、このレッテルは神学的に混乱していると評した。セイタンは小麦製品で、コーシャーとハラルの両方の認証を受けており、どちらの棚でも歓迎されるはずだからだ。「あれはただの小麦グルテンだ」とあるラビは言った。「なのに彼らは、それを『ホーメルの悪魔（Hormel Devil）』だと思い込んでいる。」
このにらみ合いは犠牲なしには済まなかった。ザイオン・フーズの製品の袋一つが複数の区画にぶちまけられ、酸敗した状態で発見された。ラベルには「カシュー・レイター！（Cashew Later!）」とスプレーで落書きされていた。この通路を追う分析筋は、絶え間ない陳列のし直しが双方の価格を押し上げたと指摘する。補充に充てられるはずの労働時間が、代わりに豆の仲裁（brokering peas）に費やされているからだ。さらに彼らは、係争中で穴だらけになった鋼鉄の枠組みへの移住には、新しい住人も二の足を踏むかもしれないと感じている。
より広範な紛争への懸念
紛争は数年前から国際食品の通路へとじわじわ侵入してきたが、今回の新たな攻勢は、彼らの柑橘類コーナーに「ライムライト（Lime-light）」を当てることになった。
「われわれは民族食品浄化に対して慎重でなければなりません」と、自分の担当コーナー名は伏せてほしいと求めた地域カテゴリー・マネージャーは語った。「ですが、われわれにもこのワンタン破壊（Won-Ton destruction）から自分たちの棚スペースを守る権利があります。」
アジア食品通路はアジア食品通路で、自前の紛争を抱えていないわけではない。その筆頭が、南西側の下段の棚にある「小アジア（Asia Minor）コーナー」だ。極東も中東も、ここは昔から自分たちのものだと言い張る係争中の帯だが、今日この一帯はほとんど無人と化している。
でっち上げの名前のように聞こえる「トライントゥ・メイク・ディナー（Tryinto Make Dinner）」という名の買い物客は、今はもうこのコーナーを避けていると語った。「娘たちが『ダックダック・クスクス（duck-duck couscous）』をやりたがったんですけど、私たちはずっと堂々めぐりで走り回っているんです。」
Satyr Satireのカメラマンは、多大な個人的危険を冒してこれらの写真を撮影した。キャベツがあやうく直撃を食らいかけ、係争中の油で危うく滑りそうになりながらの撮影である。本人は賞を期待している。