シカゴ発 — 国内最大手のスーパーマーケット各社による連合は水曜日、業界が「卵の値段という境界線でのお客様の卒倒があまりに持続不可能な頻度に達している」と表現する事態を理由に、全店舗の入口に販売時点型(POS)外傷センターを設置し始めると発表した。第3四半期までに展開予定のこの新施設には免許を持つ救急隊員が常駐し、心臓発作、パニック発作、そしてある社の最高医療責任者が「消費者の財産剥奪の全領域」と呼ぶ事態に対応できる装備が整えられる。
各センターは地域の医療システムとの店内合弁事業として運営され、主要な保険プランの大半を取り扱う。一部の店舗では「常連出血者」割引カードも用意される予定だ。会計中、または会計直後に症状を示した買い物客はその場でトリアージされる。保険加入が確認できない者は、運営文書がカギカッコなしで「非稼働待機区域」と呼ぶ、建物裏手の搬入口側、くさび形の区画へと移送され、しかるのちにスーパーの値上がりは断じて自分たちのせいではないと結論づけられる。
トリアージの流れ
トリアージはレジで始まる。夏のあいだに「最前線の患者連絡係」として再研修を受けたレジ係が、商品と一緒にお客様のポイントカードをスキャンし、各買い物客に医療用にスキャン可能な識別リストバンドを装着する。いまや決済情報と保険情報が統合されたこのカードにより、システムは会計総額と、お客様の店内ケアの受給資格とを、同じ一瞬のうちに算出できる。コンピュータが落ちていないときには。
搬入口の指定はみすぼらしい買い物客への当てこすりではないかと問われると、クローガーの広報担当者はそうではないと釈明した。「既存の設備を最大限に活用しているだけで、搬入口に本格的な改修は加えていません」と彼女は語った。「もともと排水のための勾配がついていて、バンで出入りもできますから。」ときどきそこで眠るホームレスの人々についてどう思うかと問われると、彼女はこう付け加えた。「ちょっと小綺麗なお隣さんができますよ。」そして彼女は、問われてもいないのにこう続けた。「スーパーの値上がりは私たちのせいではありません。」
事業としての採算
業界団体は、買い物客の17%が卵の値段という境界線で「ストレス指標となる行動」を示し、4%が税額表示後の回復期に何らかの介入を要したとする内部データを引用した。これまで川下の救急外来が吸収してきたこれらの介入のコストは、今後はスーパーの利幅の内側に取り込まれることになる。団体が起用したあるコンサルタントは、このプログラムを「顧客危害の垂直統合」と評し、その結果生まれる製品ラインを「構造的に競争から守られている」と称した。「治療のマークアップこそが付加価値です。レシートは保険の書類なのです」と彼は語った。彼は、問われてもいないうちから、こう強調した。「スーパーの値上がりは私たちのせいではありません。」
価格をめぐる状況はよく記録されている。USDAの家庭内食費推計とBLSの家庭内食費CPIデータによれば、同庁の中位プランに基づく標準的な4人家族はいまやスーパーで月およそ1,430ドルを費やしており、これは2025年5月の1,403ドル、2024年5月の1,371ドル、2023年5月の1,356ドルから上昇している。3年間での累積増加額はおよそ月74ドル、年にして888ドルに達する。業界団体はこの数字に異を唱えなかった。
ある社の幹部は、この計算に慣れるまで少し時間がかかったと認めた。「長年、私たちはレジでの卒倒を損失イベントとして扱ってきました」と彼は語った。「私たちはそれを在庫イベントと捉えるに至ったのです。お客様が在庫です。介入が付加価値です。レシートが記録です。」そして彼は、これまた問われてもいないのに付け加えた。「スーパーの値上がりは私たちのせいではありません。」
保険による選別
搬入口での選別をお客様にどう説明しているのかと追及されると、業界団体の広報担当者はそれを「世界第15位の医療制度の輝かしい一例」と表現した。彼女はこう詳しく述べた。「医療保険に投資してこられたお客様は、一つ買えばもう一つ半額の医療を受けられます。投資してこられなかったお客様は、受けられません。これはより広いアメリカ式モデルと一貫しています。私たちはただ、病院よりも雰囲気のある、より清潔な施設で医療を施しているだけなのです。」そして彼女は、問われてもいないのにこう申し出た。「それに、スーパーの値上がりは私たちのせいではありません。」
KFFによれば、現在およそ9.5%のアメリカ人、約2,700万人が医療保険を持っておらず、業界団体は、この層が搬入口指定の長期的に見込まれる総量にあたると認めた。搬入口はそれに見合う規模に作られているのかと問われると、広報担当者は収容能力の計画は「進行中」であり、超過時のプロトコルは「鋭意開発中」だと述べた。彼女はこう付け加えた。「それに、スーパーの値上がりは私たちのせいではありません。」
階級心理学を研究し、今月二度目の取材に応じたドクター・ライラ・アンセスは、この設計は「異例なまでに率直な声明だ」と語った。彼女はこう続けた。「レジに外傷センターを建て、それを必要にした価格を払えないお客様にはそれを拒む。これは、価格が医療的に危険な水準にまで達したことの、いまだかつてなく明白な自白です。代替案である値下げは、どうやら検討されたうえで、冬の別荘に新しい屋外プールをどうしても造らなければならない株主にとって不公平だとして退けられたのです。」お客様は気づくと思うかと問われると、彼女はこう述べた。「気づくでしょう。でもそのときには、もうカードに請求されているのです。」
規制当局の立場
パイロット市場のうち3つ、フェニックス、クリーブランド、タンパの州保健局当局者は、運営計画を受け取り、検討中だと述べた。フェニックスの広報担当者は、計画は店内クリニックの認可要件を満たしているように見え、搬入口に関する部分は「我々の審査の臨床的範囲の外に収まる」と語った。
メディケア・メディケイド・サービスセンター(CMS)の地域局長は、こう叫んだ。「下がってな、おばかさん!このアタシに、コストコで気絶した連中の面倒を見ろってのかい?まっぴらだよ!そんなことに割く時間のある女なんていないんだ!」
議員たちは、遺体をより安価な食料品へと加工することを認める複数の法案を上程している。ニューメキシコ州選出のグリーン上院議員が提出した「ソイレント・グリーン」法案は、人体部位についての食品成分表示も義務づけている。
パイロット市場
最初に導入された店舗群では、少なくとも生存者からは好意的な反応が寄せられている。「政府が失敗したところで企業が穴埋めしてくれるのを見るのは、いいことだ」と、医療の質の低さと、議員たちの食料品価格への共感のなさの両方を引き合いに出して語られた。
各チェーンは、店に入る全てのお客様に自動的に適用される利用規約を導入しているため、確認すべきものも署名すべきものもない。「お客様が青果コーナーのあたりで昏睡から目覚めるころには、このプログラムは自明のものになっていると考えています。」
本稿執筆時点で、業界団体は、外傷センターの内部で外傷イベントに見舞われたお客様にどう対処するのかについては発表していなかった。遺体は搬入口の外に積み上がり続けている。
