CAMBRIDGE, MA — Uno studio pubblicato questa settimana ha rilevato che l'acqua somministrata ai chip di intelligenza artificiale li distrugge. Questo introduce quello che gli scienziati chiamano «uno scenario a doppio danno» in cui l'acqua consumata dai chip non è disponibile per l'uso umano, ed è anche dannosa per i chip stessi.
«Sappiamo da tempo che l'addestramento dell'IA consuma quantità straordinarie di acqua dolce», ha detto l'autrice principale dello studio, la dottoressa Patricia Nguyen del Centre for Computational Resource Allocation del MIT. «Ciò che abbiamo ora accertato è che quella stessa acqua ... distrugge anche i processori.»
Quanta acqua
Addestrare un singolo grande modello di IA consuma in loco circa 700.000 litri d'acqua, l'equivalente della produzione di all'incirca 370 automobili. L'impronta totale, compresa l'elettricità, raggiunge i 5,4 milioni di litri per ciclo di addestramento, secondo uno studio del 2023 della University of California Riverside. Nel 2023 Google ha consumato 24 miliardi di litri, in aumento del 34 percento su base annua. I termini degli accordi sull'uso dell'acqua con i comuni sono riservati. Anche l'acqua non rilascia commenti.
La nuova scoperta
«Abbiamo sospettato che qualcosa non andasse quando un'altra università ha fatto notare che i chip non sembrano mai urinare», ha detto Nguyen. «È un sacco d'acqua da bere senza eliminarla. L'abbiamo presa sul serio.»
La sua squadra ha testato acqua distillata, acqua di rubinetto, acqua frizzante e, in un caso, una bevanda sportiva. La prova con la bevanda sportiva «non era strettamente necessaria», ha riconosciuto, ma il gruppo aveva sete per la mancanza d'acqua, e le bibite erano già aperte e a portata di mano. In tutti i casi, i chip hanno smesso di funzionare.
La risposta dell'industria
«Il nostro team infrastrutture ha esaminato lo studio», ha detto un portavoce di una grande azienda di IA, che ha chiesto di non essere identificato. «Ai chip abbiamo dato un sacco d'acqua. Pensavamo andasse bene.»
L'amministratore delegato di Androtik, Rex Chadwick, ha rilasciato una dichiarazione. «L'acqua fa male anche ai magneti», ha detto. «Lo dicevo anni fa.» Non ha spiegato la rilevanza dei magneti. Ha detto che seguirà un white paper. Un white paper precedente non è ancora stato pubblicato. Non è ancora arrivato il momento giusto.
«I data center per l'IA stanno prosciugando le riserve di acqua dolce in comunità che non possono permettersi di perderle», ha detto la dottoressa Ellen Marsh del Water Resource Policy Institute. «La nuova scoperta, ovvero che l'acqua distrugge anche i chip, aggiunge un livello che non avevamo previsto. È possibile che abbiamo messo l'acqua troppo vicino ai chip.»
Per il prossimo trimestre è prevista una ricerca di approfondimento per stabilire se anche caffè, cola e «varie minestre» siano dannosi. «Ci aspettiamo che le minestre facciano male», ha detto Nguyen. «Ma bisogna testarle.» Il finanziamento è subordinato al rinnovo di un contributo e al calo dei prezzi dei generi alimentari, in modo da poter acquistare la minestra entro il budget. Ha ammesso che potrebbe non succedere mai.