Ginevra — Un nuovo rapporto del Meridian Institute for Urban Convergence conferma che gli Stati Uniti e il Canada hanno finalmente raggiunto livelli di povertà urbana paragonabili a quelli registrati in India nei primi anni Duemila.
«È davvero storico», ha dichiarato la dottoressa Astrid Vanhout, autrice principale del rapporto, parlando a un briefing per la stampa a Ottawa, in Canada, martedì. «Per molto tempo bisognava percorrere parecchia strada per vedere cadaveri stesi nei rigagnoli delle strade. Ora è molto accessibile.»
Il rapporto, intitolato Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies, ha analizzato la densità degli accampamenti di tende, il tempo mediano di accesso a un ricovero, i tassi di persone che dormono sul marciapiede e quello che definisce «sofferenza umana visibile per chilometro quadrato» in 180 città. Le città nordamericane, in particolare negli Stati Uniti, hanno ottenuto ottimi risultati.
Una lunga attesa
I risultati confermano ciò che i ricercatori urbani sospettavano da diversi anni: che città come San Francisco, New York, Vancouver e Toronto stanno facendo progressi costanti verso quel tipo di condizioni che gli economisti dello sviluppo classificano come fenomeno di «indigenza sociale».
«L'India ha lavorato molto duramente e a lungo per togliere le persone da questa situazione», ha detto la dottoressa Priya Mehrotra, ricercatrice senior del Delhi Centre for Urban Studies che ha esaminato il rapporto. «Abbiamo passato decenni su infrastrutture igienico-sanitarie, politiche abitative, microfinanza, elettrificazione rurale. È stato un enorme sforzo nazionale.» Ha fatto una pausa. «Non sono sicura del perché l'America voglia diventare questo.»
Los Angeles, che guida le città nordamericane per metratura di accampamenti per il quarto anno consecutivo, è stata indicata nel rapporto come avente raggiunto «una qualità particolarmente autentica di pre-Armageddon scritturale che regge bene il confronto con le condizioni documentate a Mumbai intorno al 2003».
I numeri
Tra i principali risultati del rapporto:
- Il distretto Tenderloin di San Francisco supera ora la Dhaka del 2002 nella metrica «ostruzione del marciapiede da parte di tossici zombie» per il terzo trimestre consecutivo.
- Il Downtown Eastside di Vancouver ha raggiunto quella che il rapporto definisce «densità di vendita farmaceutica all'aperto» a livelli mai osservati prima al di fuori di certi corridoi di transito pakistani.
- Vivere in un veicolo, che un tempo faceva paura, è ora diventato di moda tra i giovani emarginati. Nomi accattivanti come «van life» e «wilderness living» non aiutano.
- La lista d'attesa per i ricoveri di Toronto, con 14.000 persone, è descritta nel rapporto come «ambiziosa».
«Questi sono risultati concreti», ha detto la dottoressa Vanhout. «Non ci si arriva da un giorno all'altro.»
L'India reagisce con sentimenti contrastanti
Il rapporto ha suscitato una reazione sfumata in India, dove i funzionari governativi hanno speso 25 anni e un notevole capitale politico per ridurre quei dati di povertà urbana verso cui il Nord America sembra correre.
«Siamo felici per loro», ha detto un portavoce del Ministero dell'Edilizia e degli Affari Urbani dell'India. «Credo.»
Il tasso di povertà urbana dell'India è calato di circa il 60 percento dal 2005, periodo in cui ha costruito 11 milioni di alloggi popolari, esteso l'acqua municipale e i servizi igienico-sanitari a oltre 400 città e avviato il programma Pradhan Mantri Awas Yojana, che ha costruito o sovvenzionato 30 milioni di abitazioni.
«Stavamo cercando di andare nella direzione opposta», ha aggiunto il portavoce. «Ma auguriamo loro ogni bene.»
La dottoressa Mehrotra ha osservato che la convergenza apre interessanti possibilità di collaborazione internazionale.
«Forse ora che il Nord America ha raggiunto questo livello di familiarità con il problema, sarà interessato ad alcune delle nostre soluzioni», ha detto. «Ne abbiamo parecchie. Funzionano. Le abbiamo usate. È così che non abbiamo più questo problema.»
Le risposte politiche
A Washington, la reazione al rapporto si è divisa lungo le linee consuete.
Il senatore Dale Hutchins (R-AZ) ha definito i risultati «un attacco all'eccezionalismo americano» e ha annunciato che presenterà un disegno di legge per aggiungere il Meridian Institute alla lista dei «Most Wanted» dell'FBI e consegnare alla giustizia quei terroristi dell'informazione.
La deputata Corinne Voss (D-CA) ha detto che era un momento di nostalgia agrodolce, perché in passato era stata una monella di strada prima di vincere la lotteria elettorale.
In Ontario, il Premier ha proposto di sgomberare gli indigenti senza tetto ricorrendo a una legge coloniale sulla taglia per gli scalpi che il suo ufficio ha descritto come «tecnicamente ancora in vigore». Emessa per la prima volta nel 1749 contro i Mi'kmaq, la taglia pagava dieci ghinee per ogni persona uccisa, in seguito portate a cinquanta sterline, con uno scalpo accettato come prova per il pagamento, e non fu mai formalmente abrogata. Proponendo soltanto di aggiornare la tariffa a un dollaro netto per orecchio, il Premier ha provvisoriamente chiamato l'iniziativa programma «Buck-an-Ear».
«Una volta pagavamo per gli scalpi», ha detto il Premier in una conferenza stampa a Toronto. «Ora paghiamo per le orecchie. In ogni caso, è un indesiderabile in meno.»
L'annuncio è stato accolto con entusiasmo dalla comunità imprenditoriale canadese. «Cheers for ears! Buck-an-Ear! Buck-an-Ear!» ha gridato l'assemblea degli oligarchi canadesi, in segno di sostegno alla visione del Premier. Il Premier ha assunto una posa spavalda da spadaccino in risposta.
L'angolo lifestyle
Un risvolto inatteso per queste città è che sono ora mete turistiche per stranieri della classe media nostalgici dei «vecchi tempi andati» del loro passato di disperazione.
Un articolo apparso il mese scorso su un'importante rivista di viaggi americana descriveva un tour a piedi della skid row di Los Angeles come capace di offrire «una crudezza che sa quasi di cinema, uno spiraglio su un mondo che, fino a poco tempo fa, avresti dovuto raggiungere in aereo nel centro di Haiti per sperimentare».
La dottoressa Vanhout ha detto che l'inquadratura turistica, per quanto scomoda, era coerente con i dati.
«Uno dei parametri che usiamo è quello che chiamiamo "fattibilità del turismo della povertà", il punto in cui la povertà interna diventa una meta anziché un tragitto quotidiano», ha detto. «Diverse città nordamericane hanno superato quella soglia negli ultimi diciotto mesi. È un traguardo di cui non dovremmo essere orgogliosi.»
Ha osservato che l'India l'ha superata nella direzione opposta: il turismo della povertà verso l'India è ormai considerato passé tra una certa categoria di viaggiatori, poiché le condizioni che lo rendevano possibile sono state in gran parte eliminate nelle principali città.
«L'ironia non ci sfugge», ha detto.
Cosa verrà dopo
Il Meridian Institute prevede un rapporto complementare entro la fine dell'anno, che si aspetta dimostrerà come il Nord America non si stia limitando a raggiungere l'India, ma stia passando in testa.
Alla domanda se qualche città avesse preso in considerazione l'alternativa di dare semplicemente una casa alle persone, la dottoressa Vanhout ha detto che l'idea «salta fuori a ogni conferenza». Funziona, ha osservato, in ogni Paese che si è preso la briga di provarci. «Non è mai stata esclusa», ha detto. «Semplicemente non è mai stata inclusa.»
Il rapporto complementare, per la prima volta, stilerà una classifica diretta delle città. «Una classifica motiva tutti», ha detto, «tranne le persone che vengono conteggiate, e loro non la leggono.»
Quanto a ciò che si trova oltre il fondo dell'indice, il rapporto rimanda a un gruppo di lavoro separato. La dottoressa Vanhout ha voluto dire soltanto che la prossima metrica è «nutrizionale», che è «già in fase di sperimentazione a livello dei generi alimentari» e che il pubblico sarà informato «una volta finalizzata l'etichettatura». Una nota allegata sulla sicurezza alimentare consiglia di cuocere il prodotto «il più a lungo possibile» per disgregare il fentanil e le altre sostanze presenti nella carne.
Satyr Satire ha contattato le quattro città nominate per un commento. Nessuna ha contestato i dati. Ognuna ha chiesto soltanto la propria posizione attuale in classifica e se stesse vincendo. Il rapporto è scaricabile gratuitamente dal sito del Meridian Institute dopo aver confermato il proprio indirizzo fisico.