Portland, OR — Questa settimana una grande protesta ha riempito il centro città, con centinaia di manifestanti in maglietta verde che gridavano slogan incomprensibili e con il traffico circostante che rallentava notevolmente, mentre gli automobilisti cercavano di ricostruire, da una cartellonistica incongruente, di cosa trattasse la protesta.
La folla era numerosa e chiaramente motivata. Su cosa fosse motivata non si è potuto stabilire dai cartelli, che andavano dal vago («BASTA») al contraddittorio, uno recitava «SÌ» mentre un altro tenuto proprio accanto recitava «NO», fino al puramente interiore: un disegno accurato di una rana, accompagnato soltanto da un numero. Almeno un segno di spunta e quella che sembrava o un'immagine ecografica o un bollettino di radar meteorologico ornavano altri cartelli.
«Abbiamo applicato ogni metodo disponibile», ha detto un analista assunto per determinare l'oggetto della protesta dalla sola cartellonistica. «Frequenza delle parole chiave, teoria del colore, peso dei caratteri. Lo slogan più comune, con ampio margine, era "QUESTO NON VA BENE". Non siamo riusciti a recuperare a cosa si riferisse "questo". Ma manteniamo un'alta fiducia che questo debba significare qualcosa.»
La difficoltà è cresciuta, dicono i ricercatori, man mano che i cartelli adottano le convenzioni di internet. Una quota crescente consiste ormai in codici QR che rimandano ad altri codici QR, colorati disegni di Pepe the Frog e slogan prodotti da un'app per telefono che ottimizza la condivisibilità a scapito del significato. Un cartello era lo screenshot di un cartello diverso.
La contro-protesta
A complicare l'analisi, una contro-protesta si è radunata dall'altra parte della strada reggendo cartelli che erano, per ogni proprietà misurabile, identici. Gli analisti non sono riusciti a stabilire quale gruppo sostenesse quale posizione, né se uno dei due gruppi si fosse accorto di essere indistinguibile dall'altro. Le due fazioni cantavano a intervalli, di tanto in tanto all'unisono. Entrambe le fazioni avevano megafoni altrettanto rumorosi e altrettanto incomprensibili.
La polizia, a cui è stato chiesto di caratterizzare il raduno per il proprio rapporto, ha scritto «una protesta» e ha lasciato in bianco la riga dell'oggetto. Un portavoce ha dichiarato che il dipartimento aveva «smesso di provare a mettere per iscritto di cosa trattino da qualche parte intorno al 2019», e ora registra soltanto il numero di teste e il meteo.
Risultati
L'unico dato che gli analisti hanno potuto stabilire con sicurezza era che i partecipanti erano arrabbiati. Il sentimento è stato valutato «alto». La direzione del sentimento è stata valutata «non disponibile». Uno studio di approfondimento che ha interrogato direttamente i manifestanti ha restituito quarantuno risposte distinte e un uomo che ha detto di essere venuto per il cerchio dei tamburi.
Gli organizzatori, contattati per un commento, hanno fornito una dichiarazione. La dichiarazione era essa stessa un cartello, che gli organizzatori hanno sollevato, e che ha posto diverse nuove domande.
Al momento di andare in stampa, i cartelli erano stati raccolti, appiattiti e riciclati in nuovi cartelli per una protesta diversa, di cui si sa altrettanto poco.
