Jenewa — Sebuah laporan baru dari Meridian Institute for Urban Convergence menegaskan bahwa Amerika Serikat dan Kanada akhirnya telah mencapai tingkat kemiskinan perkotaan yang setara dengan yang tercatat di India pada awal tahun 2000-an.
"Ini benar-benar bersejarah," kata Dr. Astrid Vanhout, penulis utama laporan itu, dalam sebuah pengarahan pers di Ottawa, Kanada pada Selasa. "Untuk waktu yang lama, Anda harus menempuh jarak yang cukup jauh untuk melihat mayat tergeletak di selokan jalanan. Kini hal itu sangat mudah dijangkau."
Laporan itu, berjudul Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies, menganalisis kepadatan perkemahan tenda, median waktu-menuju-tempat-penampungan, tingkat orang tidur di trotoar, serta apa yang disebutnya "kesengsaraan manusia kasat mata per kilometer persegi" di 180 kota. Kota-kota Amerika Utara, khususnya di Amerika Serikat, tampil sangat baik.
Sudah Lama Dinanti
Temuan itu menegaskan apa yang telah dicurigai para peneliti perkotaan selama beberapa tahun: bahwa kota-kota seperti San Francisco, New York, Vancouver, dan Toronto telah membuat kemajuan yang konsisten menuju kondisi yang oleh para ekonom pembangunan diklasifikasikan sebagai fenomena "Melarat Secara Sosial".
"India bekerja sangat keras selama waktu yang lama untuk mengeluarkan orang dari situasi ini," kata Dr. Priya Mehrotra, peneliti senior di Delhi Centre for Urban Studies yang menelaah laporan tersebut. "Kami menghabiskan berdekade-dekade untuk infrastruktur sanitasi, kebijakan perumahan, keuangan mikro, elektrifikasi pedesaan. Itu adalah upaya nasional yang luar biasa besar." Ia berhenti sejenak. "Saya tidak yakin mengapa Amerika ingin menjadi seperti itu."
Los Angeles, yang memimpin kota-kota Amerika Utara dalam luas perkemahan untuk tahun keempat berturut-turut, secara khusus disebut dalam laporan itu karena telah mencapai "kualitas pra-Armageddon kitab suci yang sangat otentik dan sebanding secara menguntungkan dengan kondisi yang terdokumentasi di Mumbai sekitar tahun 2003."
Angka-Angkanya
Di antara temuan utama laporan itu:
- Distrik Tenderloin di San Francisco kini melampaui Dhaka tahun 2002 dalam metrik "penghalangan trotoar oleh pecandu zombi" untuk kuartal ketiga berturut-turut.
- Downtown Eastside di Vancouver telah mencapai apa yang disebut laporan itu sebagai tingkat "kepadatan eceran farmasi di udara terbuka" yang sebelumnya tidak pernah teramati di luar koridor transit tertentu di Pakistan.
- Tinggal di kendaraan, yang dulu merupakan sesuatu yang ditakuti, kini menjadi tren di kalangan kaum muda yang terpinggirkan. Nama-nama menarik seperti "van life" dan "wilderness living" sama sekali tidak membantu.
- Daftar tunggu tempat penampungan di Toronto, yang berjumlah 14.000 orang, digambarkan dalam laporan itu sebagai "ambisius."
"Ini adalah pencapaian nyata," kata Dr. Vanhout. "Anda tidak sampai ke titik ini dalam semalam."
India Menanggapi dengan Perasaan yang Rumit
Laporan itu menghasilkan tanggapan yang berliku-liku di India, tempat para pejabat pemerintah telah menghabiskan 25 tahun dan modal politik yang cukup besar untuk menekan angka kemiskinan perkotaan yang justru tampak dikejar-kejar oleh Amerika Utara.
"Kami turut bahagia untuk mereka," kata juru bicara Kementerian Perumahan dan Urusan Perkotaan India. "Saya rasa."
Tingkat kemiskinan perkotaan India telah turun sekitar 60 persen sejak tahun 2005, suatu periode di mana negara itu membangun 11 juta unit rumah terjangkau, memperluas air dan sanitasi kota ke lebih dari 400 kota, serta meluncurkan program Pradhan Mantri Awas Yojana, yang telah membangun atau mensubsidi 30 juta rumah.
"Kami berusaha menuju arah yang sebaliknya," tambah juru bicara itu. "Tapi kami berdoa yang terbaik untuk mereka."
Dr. Mehrotra mencatat bahwa konvergensi ini menciptakan kemungkinan-kemungkinan menarik untuk kolaborasi internasional.
"Mungkin sekarang setelah Amerika Utara mencapai tingkat keakraban semacam ini dengan masalah tersebut, mereka akan tertarik pada sebagian solusi kami," katanya. "Kami punya cukup banyak. Solusi itu berhasil. Kami sudah memakainya. Itulah cara kami tidak lagi memiliki masalah ini."
Tanggapan Kebijakan
Di Washington, reaksi terhadap laporan itu terbelah mengikuti garis yang sudah lazim.
Senator Dale Hutchins (R-AZ) menyebut temuan itu "sebuah serangan terhadap eksepsionalisme Amerika" dan mengumumkan bahwa ia akan mengajukan rancangan undang-undang untuk memasukkan Meridian Institute ke dalam daftar "Most Wanted" FBI dan menyeret para teroris informasi itu ke pengadilan.
Representative Corinne Voss (D-CA) mengatakan ini adalah momen nostalgia yang pahit-manis, karena ia dahulu adalah gelandangan jalanan sebelum memenangkan undian pemilu.
Di Ontario, sang Premier mengusulkan untuk menyingkirkan kaum melarat tunawisma menggunakan sebuah undang-undang sayembara kulit kepala era kolonial yang oleh kantornya digambarkan sebagai "secara teknis masih berlaku." Pertama kali dikeluarkan pada tahun 1749 terhadap suku Mi'kmaq, sayembara itu membayar sepuluh guinea untuk setiap orang yang dibunuh, kemudian dinaikkan menjadi lima puluh pound, dengan kulit kepala diterima sebagai bukti pembayaran, dan undang-undang itu tidak pernah secara resmi dicabut. Dengan hanya mengusulkan untuk memodernkan tarifnya menjadi satu dolar flat per telinga, sang Premier secara tentatif menamai inisiatif itu program "Buck-an-Ear".
"Dulu kami membayar untuk kulit kepala," kata sang Premier dalam sebuah konferensi pers di Toronto. "Sekarang kami membayar untuk telinga. Bagaimanapun juga, itu berarti satu orang tak diinginkan berkurang."
Pengumuman itu disambut dengan antusiasme dari kalangan bisnis Kanada. "Bersulang untuk telinga! Buck-an-Ear! Buck-an-Ear!" teriak rombongan oligark Kanada, sebagai bentuk dukungan terhadap visi sang Premier. Sang Premier pun menanggapinya dengan pose ala bajak laut yang gagah berani.
Sudut Pandang Gaya Hidup
Sebuah keuntungan tak terduga bagi kota-kota ini adalah bahwa kini mereka menjadi destinasi wisata bagi para warga asing kelas menengah yang bernostalgia akan 'masa-masa buruk dulu' dari keputusasaan masa lalu mereka.
Sebuah tulisan di sebuah majalah perjalanan terkemuka Amerika bulan lalu menggambarkan tur jalan kaki menyusuri skid row di Los Angeles sebagai menawarkan "kekasaran yang terasa nyaris sinematik, sebuah sekilas pandang ke dunia yang, hingga belum lama ini, harus Anda tempuh dengan terbang ke Haiti bagian tengah untuk merasakannya."
Dr. Vanhout mengatakan kerangka pariwisata itu, meskipun tidak nyaman, konsisten dengan data.
"Salah satu tolok ukur yang kami gunakan adalah apa yang kami sebut 'kelayakan wisata kemiskinan', yaitu titik ketika kemiskinan domestik menjadi destinasi alih-alih sekadar perjalanan harian," katanya. "Beberapa kota Amerika Utara melewati ambang itu dalam delapan belas bulan terakhir. Ini adalah pencapaian yang seharusnya tidak kita banggakan."
Ia mencatat bahwa India melewatinya ke arah yang berlawanan, wisata kemiskinan ke India kini dianggap ketinggalan zaman di kalangan kelas pelancong tertentu, karena kondisi yang dahulu memungkinkannya sebagian besar telah dihapuskan di kota-kota besar.
"Ironi itu tidak luput dari perhatian kami," katanya.
Apa yang Akan Datang
Meridian Institute berencana menerbitkan laporan pendamping akhir tahun ini, yang diperkirakan akan menunjukkan Amerika Utara bukan sekadar menyusul melainkan justru melampaui.
Ditanya apakah ada kota yang pernah mempertimbangkan alternatif berupa sekadar menyediakan rumah bagi orang-orang, Dr. Vanhout mengatakan gagasan itu "muncul di setiap konferensi." Gagasan itu berhasil, ia mencatat, di setiap negara yang mau repot-repot mencobanya. "Gagasan itu tidak pernah dikesampingkan," katanya. "Gagasan itu hanya tidak pernah dimasukkan."
Laporan pendamping itu akan, untuk pertama kalinya, memeringkat kota-kota secara langsung. "Sebuah papan peringkat memotivasi semua orang," katanya, "kecuali orang-orang yang sedang dihitung, dan mereka tidak membacanya."
Mengenai apa yang berada di bawah dasar indeks, laporan itu menyerahkannya kepada kelompok kerja tersendiri. Dr. Vanhout hanya bersedia mengatakan bahwa metrik berikutnya bersifat "nutrisi," bahwa hal itu "sudah diujicobakan di tingkat toko bahan pangan," dan bahwa publik akan diberi tahu "begitu pelabelannya rampung." Sebuah catatan keamanan pangan yang menyertainya menyarankan untuk memasak produk itu "selama mungkin" guna menguraikan fentanil dan zat-zat lain yang terdapat dalam dagingnya.
Satyr Satire menghubungi keempat kota yang disebut untuk dimintai tanggapan. Tak satu pun membantah angka-angka itu. Masing-masing hanya menanyakan peringkatnya saat ini, dan apakah ia sedang menang. Laporan itu sendiri gratis untuk diunduh dari situs web Meridian Institute setelah Anda mengonfirmasi alamat fisik Anda.