Lorong 7 — Ketegangan di lorong-lorong sembako di seluruh negeri kembali memanas, saat perebutan ruang rak yang kian sengit di lorong makanan Yahudi dan Timur Tengah yang digabung mendekati titik kritis menuju ambruknya rak secara total.
Apa yang berawal sebagai cekcok rak lokal kini menjadi isu nasional. Jaringan toko sembako di seluruh negeri melaporkan kebuntuan serupa yang berlangsung lorong demi lorong, dan mengaku menderita karenanya, dengan rak-rak dibiarkan kosong selama penyesuaian perbatasan yang berulang dan para pembelanja terjebak dalam baku tembak. Kelompok industri kini menyebutnya gangguan termahal yang melanda lantai sembako sejak kebijakan bawa-kantong-sendiri.
Krisis ini punya sejarah panjang, mundur sampai ke era makanan kaleng, dan hanyalah yang terbaru dari serangkaian perselisihan biaya slot rak belakangan ini. Rencana awal untuk menempatkan kedua kelompok makanan di lorong yang sama disambut dengan skeptisisme, sementara sebuah Garis Pangan Hijau (Green Food Line) memisahkan dengan rapi barang-barang konsumsi yang sejak dulu dianggap aneh. Kedua belahan itu, yang hanya dipisahkan oleh jalur rak sempit yang oleh staf disebut 'Zona Penyangga' (Buffer Zone), terus-menerus bertengkar soal siapa yang berhak mengakses kawasan Hummus. Batas itu, yang pertama kali ditarik oleh sebuah planogram pada 1990-an, sudah digambar ulang, diabaikan, dan diberi harga ulang secara sepihak begitu sering sehingga tak seorang pun staf bisa mengatakan dengan yakin produk mana milik siapa.
Hummus di Tengah Kita (The Hummus Among Us)
Manajer toko, yang menggambarkan perannya sebagai "kebanyakan menjaga agar kedua ujung rak tetap terpisah," menunjuk ke tengah toko, di sisi timur, dengan kesal. "Ada yang menggeser tahini enam inci. Pihak sebelah menggeser matzo delapan inci. Begitu Jumat tiba kami sudah punya genangan berdarah di lantai dan United Foods mengancam akan turun tangan."
Di pusat konflik ada kawasan Hummus, yang diklaim oleh kedua pihak yang bertikai sebagai tempat suci yang disediakan untuk camilan pasca-yoga dan piknik lingkar-genderang. Kesepakatan damai terbaru, yang dirundingkan di New Deli (New Delhi) yang baru saja dipasang, mengizinkan jalur-roda troli belanja netral tempat semua pengikut Buncis Suci (Holy Chickpea) dapat beribadah bersama.
Staf menggambarkan pola perambahan yang perlahan. Nyaris dalam semalam, muncul satu rak penuh, sebuah rel harga, dan rasa di lorong seberang bahwa ada sesuatu yang telah hilang. "Kami menyebutnya facings," kata manajer itu. "Mereka menyebutnya permukiman. Saya menyebutnya Oy-Vey, sakit kepala."
Zion Foods, produsen lini premium kacang mete kosher, termasuk yang paling agresif berekspansi, menambahkan tiga facings baru hanya dalam kuartal ini saja. "Kami tidak merambah. Kami yang lebih dulu di sini. Kacang mete punya masa simpan tak terbatas, sebagaimana dikaruniakan Tuhan," kata seorang perwakilan Zion Foods.
Perwakilan industri pangan cepat menunjukkan bahwa kacang mete menjadi tengik lebih cepat daripada agama-agama kuno. "Mereka berbasis minyak," kata salah satunya, "dan segala sesuatu yang bersentuhan dengan minyak di Timur Tengah jadi busuk."
Para pendukung rak Halal mulai menyebut perusahaan itu "Seitan Kecil" (Little Seitan), sebuah julukan yang oleh para rabi dan imam, dalam kesepakatan yang jarang terjadi, disebut keliru secara teologis: seitan adalah produk gandum, bersertifikat kosher sekaligus halal, dan akan diterima di rak mana pun. "Itu cuma gluten gandum," kata seorang rabi, "tapi mereka membayangkannya sebagai Iblis Hormel (Hormel Devil)."
Kebuntuan ini bukan tanpa biaya. Satu kantong produk Zion Foods tumpah melintasi beberapa segmen, dan ditemukan sudah tengik dengan tulisan "Cashew Later!" disemprotkan di labelnya. Para analis yang memantau lorong itu mengatakan penataan ulang rak yang terus-menerus telah mendorong naik harga di kedua sisi, karena jam kerja yang seharusnya untuk mengisi ulang stok malah dihabiskan untuk merundingkan buncis (brokering peas), dan mereka merasa penghuni baru mungkin enggan pindah ke rangka baja yang disengketakan dan penuh bopeng.
Kekhawatiran Konflik yang Meluas
Konflik itu sudah merambah ke lorong-lorong Makanan Internasional selama beberapa tahun, tetapi babak agresi baru ini menyorotkan Lime-light (lampu sorot) ke bagian buah jeruk mereka.
"Kami harus peka terhadap pembersihan makanan-etnis," kata seorang manajer kategori regional, yang meminta agar bagiannya tidak disebutkan. "Tapi kami juga punya hak untuk mempertahankan ruang rak kami dari perusakan Won-Ton (wanton) ini."
Lorong makanan Asia, di pihaknya, bukan tanpa konflik sendiri. Yang utama di antaranya adalah bagian Asia Kecil (Asia Minor) di rak bawah sebelah barat daya, sebuah jalur sengketa yang oleh Timur Jauh maupun Timur Tengah ditegaskan selalu menjadi milik mereka. Kini, kawasan itu sebagian besar terlantar.
Seorang pembelanja, "Tryinto Make Dinner", yang terdengar seperti nama karangan, mengatakan ia kini menghindari bagian itu. "Anak-anak perempuan saya ingin duck-duck couscous, tapi kami terus berputar-putar."
Juru kamera Satyr Satire mengambil foto-foto ini dengan risiko pribadi yang besar, kubisnya nyaris kena tembakan langsung, sementara ia nyaris terpeleset di atas minyak yang disengketakan. Ia berharap dapat penghargaan.