अमेरिका और कनाडा आख़िरकार शहरी ग़रीबी में भारत के बराबर पहुँचे

Geneva — Meridian Institute for Urban Convergence की एक नई रिपोर्ट इस बात की पुष्टि करती है कि संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा आख़िरकार शहरी ग़रीबी के उन्हीं स्तरों पर पहुँच गए हैं, जो 2000 के दशक के शुरुआती सालों में भारत में दर्ज किए गए थे।

“यह सचमुच ऐतिहासिक है,” रिपोर्ट की प्रमुख लेखिका Dr. Astrid Vanhout ने मंगलवार को कनाडा के Ottawa में एक प्रेस ब्रीफ़िंग में कहा। “एक लंबे समय तक, सड़क की नालियों में पड़ी लाशें देखने के लिए आपको काफ़ी दूर तक का सफ़र तय करना पड़ता था। अब यह बहुत आसानी से देखने को मिल जाता है।”

यह रिपोर्ट, जिसका शीर्षक है Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies, 180 शहरों में तंबू-बस्तियों के घनत्व, आश्रय तक पहुँचने में लगने वाले औसत समय, फ़ुटपाथ पर सोने की दर, और जिसे वह ‘प्रति वर्ग किलोमीटर दिखाई देने वाली मानवीय पीड़ा’ कहती है, उसका विश्लेषण करती है। उत्तर अमेरिकी शहरों ने, ख़ासकर संयुक्त राज्य अमेरिका में, इसमें ज़बरदस्त प्रदर्शन किया।

बरसों की मेहनत का नतीजा

ये निष्कर्ष उसी बात की पुष्टि करते हैं जिसका शहरी शोधकर्ताओं को कई सालों से अंदेशा था: कि San Francisco, New York, Vancouver और Toronto जैसे शहर उन हालातों की ओर लगातार प्रगति कर रहे हैं, जिन्हें विकास-अर्थशास्त्री ‘सामाजिक रूप से कंगाल’ परिघटना के रूप में वर्गीकृत करते हैं।

“भारत ने एक लंबे समय तक बहुत मेहनत की ताकि लोगों को इस हालात से बाहर निकाला जा सके,” Delhi Centre for Urban Studies की वरिष्ठ फ़ेलो Dr. Priya Mehrotra ने कहा, जिन्होंने इस रिपोर्ट की समीक्षा की। “हमने दशकों स्वच्छता के बुनियादी ढाँचे, आवास नीति, सूक्ष्म-वित्त (माइक्रोफ़ाइनेंस) और ग्रामीण विद्युतीकरण पर लगाए। यह एक विशाल राष्ट्रीय प्रयास था।” वे एक पल रुकीं। “मुझे समझ नहीं आता कि अमेरिका वैसा क्यों बनना चाहेगा।”

Los Angeles, जो लगातार चौथे साल बस्ती-क्षेत्रफल में उत्तर अमेरिकी शहरों में सबसे आगे है, को रिपोर्ट में ख़ास तौर पर इसलिए चिह्नित किया गया कि उसने ‘धर्मग्रंथों में वर्णित प्रलय-पूर्व की एक ख़ास तरह की प्रामाणिकता हासिल कर ली है, जो 2003 के आसपास Mumbai में दर्ज हालातों से अच्छी तरह मेल खाती है।’

आँकड़े

रिपोर्ट के प्रमुख निष्कर्षों में से कुछ ये हैं:

• San Francisco का Tenderloin इलाक़ा अब ‘ज़ोंबी जैसे नशेड़ियों द्वारा फ़ुटपाथ की रुकावट’ वाली कसौटी में लगातार तीसरी तिमाही 2002 के Dhaka से आगे निकल गया है।
• Vancouver के Downtown Eastside ने उस स्तर को हासिल कर लिया है जिसे रिपोर्ट ‘खुले में दवा-बाज़ार का घनत्व’ कहती है, जो पहले पाकिस्तान के कुछ पारगमन गलियारों के बाहर कहीं नहीं देखा गया था।
• गाड़ी में रहना, जो कभी डरने की बात हुआ करता था, अब हक़ से वंचित नौजवानों के बीच फ़ैशन बन गया है। ‘van life’ और ‘wilderness living’ जैसे लुभावने नाम भी इसमें कोई मदद नहीं करते।
• Toronto की आश्रय-प्रतीक्षा सूची, जिसमें 14,000 लोग हैं, को रिपोर्ट में ‘महत्त्वाकांक्षी’ बताया गया है।

“ये सचमुच की उपलब्धियाँ हैं,” Dr. Vanhout ने कहा। “यहाँ तक रातोंरात नहीं पहुँचा जाता।”

भारत की मिली-जुली प्रतिक्रिया

इस रिपोर्ट ने भारत में एक सूक्ष्म प्रतिक्रिया पैदा की है, जहाँ सरकारी अधिकारियों ने 25 साल और काफ़ी राजनीतिक पूँजी उन शहरी ग़रीबी के आँकड़ों को घटाने में लगाई है, जिनकी ओर उत्तर अमेरिका दौड़ता हुआ नज़र आ रहा है।

“हम उनके लिए ख़ुश हैं,” India's Ministry of Housing and Urban Affairs के एक प्रवक्ता ने कहा। “शायद।”

भारत की शहरी ग़रीबी दर 2005 के बाद से क़रीब 60 प्रतिशत गिर गई है, एक ऐसा दौर जिसमें उसने 1 करोड़ 10 लाख किफ़ायती आवास इकाइयाँ बनाईं, 400 से ज़्यादा शहरों तक नगरपालिका जल और स्वच्छता पहुँचाई, और Pradhan Mantri Awas Yojana कार्यक्रम शुरू किया, जिसने 3 करोड़ घर बनाए या उन पर अनुदान दिया।

“हम तो उल्टी दिशा में जाने की कोशिश कर रहे थे,” प्रवक्ता ने जोड़ा। “पर हम उनकी भलाई की कामना करते हैं।”

Dr. Mehrotra ने कहा कि यह अभिसरण (कन्वर्जेंस) अंतरराष्ट्रीय सहयोग के दिलचस्प अवसर पैदा करता है।

“शायद अब, जब उत्तर अमेरिका ने इस समस्या से इतनी गहरी जान-पहचान हासिल कर ली है, तो उसकी हमारे कुछ समाधानों में दिलचस्पी होगी,” उन्होंने कहा। “हमारे पास काफ़ी कुछ हैं। वे काम करते हैं। हमने उन्हें आज़माया। इसीलिए अब हमारे यहाँ यह समस्या नहीं रही।”

नीतिगत प्रतिक्रियाएँ

Washington में, रिपोर्ट पर प्रतिक्रिया जानी-पहचानी तर्ज़ पर बँटी हुई थी।

Senator Dale Hutchins (R-AZ) ने इन निष्कर्षों को ‘अमेरिकी असाधारणता पर हमला’ बताया और घोषणा की कि वे Meridian Institute को FBI की ‘Most Wanted’ सूची में डालने और उन सूचना-आतंकवादियों को क़ानून के कठघरे में लाने के लिए एक विधेयक पेश करेंगे।

Representative Corinne Voss (D-CA) ने कहा कि यह पुरानी यादों का एक कड़वा-मीठा पल था, क्योंकि चुनाव की लॉटरी जीतने से पहले वे ख़ुद एक सड़क-छाप अनाथ बच्ची थीं।

Ontario में, प्रीमियर ने बेघर बदहाल लोगों को हटाने के लिए एक औपनिवेशिक खोपड़ी-इनाम क़ानून का प्रस्ताव रखा, जिसे उनके कार्यालय ने ‘तकनीकी तौर पर अब भी क़ानून की किताब में दर्ज’ बताया। यह इनाम पहली बार 1749 में Mi'kmaq के ख़िलाफ़ जारी किया गया था और मारे गए हर व्यक्ति के लिए दस गिनी देता था, जिसे बाद में बढ़ाकर पचास पाउंड कर दिया गया, और भुगतान के सबूत के तौर पर खोपड़ी की खाल को स्वीकार किया जाता था, और इसे कभी औपचारिक रूप से रद्द नहीं किया गया। दर को घटाकर महज़ प्रति कान एक डॉलर की एकमुश्त रकम तक ‘आधुनिक’ बनाने का ही प्रस्ताव रखते हुए, प्रीमियर ने इस पहल को आज़माइशी तौर पर ‘Buck-an-Ear’ कार्यक्रम नाम दिया।

“हम कभी खोपड़ियों के पैसे देते थे,” प्रीमियर ने Toronto में एक प्रेस कॉन्फ़्रेंस में कहा। “अब हम कानों के पैसे देते हैं। दोनों ही सूरत में, एक अवांछित आदमी कम।”

इस घोषणा का कनाडाई कारोबारी समुदाय ने जोश के साथ स्वागत किया। “कानों के नाम जाम! Buck-an-Ear! Buck-an-Ear!” कनाडाई धन्नासेठों की जमात ने प्रीमियर की दूरदृष्टि के समर्थन में नारे लगाए। जवाब में प्रीमियर ने एक तलवारबाज़ जैसी अकड़ भरी मुद्रा अपना ली।

जीवनशैली का पहलू

इन शहरों के लिए एक अप्रत्याशित फ़ायदा यह है कि ये अब उन मध्यमवर्गीय विदेशियों के लिए पर्यटन-स्थल बन गए हैं, जो अपने अतीत की बदहाली के ‘बुरे पुराने दिनों’ को याद कर भावुक हो जाते हैं।

पिछले महीने एक मशहूर अमेरिकी ट्रैवल पत्रिका के एक लेख ने Los Angeles के skid row की एक पैदल सैर का वर्णन करते हुए कहा कि यह ‘एक ऐसी कच्ची हक़ीक़त पेश करती है जो लगभग सिनेमाई लगती है, एक ऐसी दुनिया की झलक, जिसे देखने के लिए हाल तक आपको central Haiti तक उड़ान भरनी पड़ती थी।’

Dr. Vanhout ने कहा कि पर्यटन वाला यह नज़रिया, भले ही असहज करने वाला हो, आँकड़ों से मेल खाता है।

“हम जिन कसौटियों का इस्तेमाल करते हैं उनमें से एक है, जिसे हम ‘ग़रीबी पर्यटन की व्यवहार्यता’ कहते हैं, यानी वह मोड़ जहाँ घरेलू ग़रीबी रोज़मर्रा की आवाजाही के बजाय एक मंज़िल बन जाती है,” उन्होंने कहा। “पिछले अठारह महीनों में कई उत्तर अमेरिकी शहर इस दहलीज़ को पार कर चुके हैं। यह एक ऐसी उपलब्धि है जिस पर हमें गर्व नहीं होना चाहिए।”

उन्होंने कहा कि भारत ने इसे उल्टी दिशा में पार किया है, यानी भारत का ग़रीबी पर्यटन अब एक ख़ास तबक़े के मुसाफ़िरों के बीच पुराना पड़ चुका माना जाता है, क्योंकि जिन हालातों ने इसे मुमकिन बनाया था, वे बड़े शहरों में काफ़ी हद तक ख़त्म हो चुके हैं।

“इस विडंबना से हम अनजान नहीं हैं,” उन्होंने कहा।

आगे क्या

Meridian Institute इस साल के आख़िर में एक सहयोगी रिपोर्ट लाने की योजना बना रहा है, जिससे उसे उम्मीद है कि उत्तर अमेरिका सिर्फ़ बराबरी ही नहीं कर रहा, बल्कि आगे निकल रहा है, यह दिखाया जा सकेगा।

जब पूछा गया कि क्या किसी शहर ने लोगों को बस घर देने के विकल्प पर विचार किया है, तो Dr. Vanhout ने कहा कि यह विचार ‘हर सम्मेलन में उठता है।’ जिस भी देश ने इसे आज़माने की ज़हमत उठाई, वहाँ यह काम करता है, उन्होंने बताया। “इसे कभी ख़ारिज नहीं किया गया है,” उन्होंने कहा। “इसे बस कभी मंज़ूर भी नहीं किया गया है।”

सहयोगी रिपोर्ट पहली बार शहरों को सीधे रैंक देगी। “एक लीडरबोर्ड हर किसी को प्रेरित करता है,” उन्होंने कहा, “सिवाय उन लोगों के जिन्हें गिना जा रहा है, और वे इसे पढ़ ही नहीं रहे।”

जहाँ तक इस सूचकांक की सबसे निचली पायदान के पार क्या है, उसका सवाल है, रिपोर्ट इसे एक अलग कार्य-समूह पर छोड़ देती है। Dr. Vanhout ने बस इतना कहा कि अगली कसौटी ‘पोषण-संबंधी’ है, कि इसे ‘किराना स्तर पर पहले ही आज़माया जा रहा है,’ और जनता को इसके बारे में ‘लेबलिंग तय हो जाने के बाद’ बता दिया जाएगा। साथ में दिए गए एक खाद्य-सुरक्षा नोट में सलाह दी गई है कि उत्पाद को ‘जितनी देर मुमकिन हो उतनी देर तक’ पकाया जाए, ताकि मांस में मौजूद फ़ेंटानिल और अन्य पदार्थ टूट जाएँ।

Satyr Satire ने टिप्पणी के लिए नामित चारों शहरों से संपर्क किया। किसी ने भी आँकड़ों पर विवाद नहीं किया। हर एक ने बस यही पूछा कि फ़िलहाल उसकी रैंक क्या है, और क्या वह जीत रहा है। रिपोर्ट ख़ुद Meridian Institute की वेबसाइट से मुफ़्त डाउनलोड की जा सकती है, बशर्ते आप अपना वास्तविक पता पुष्ट कर दें।