विरोध-प्रदर्शन की तख़्तियाँ इस बारे में कोई सुराग़ नहीं देतीं कि प्रदर्शन आख़िर किस बारे में है

Portland, OR — इस हफ़्ते शहर का मुख्य इलाक़ा एक बड़े विरोध-प्रदर्शन से भर गया, जहाँ सैकड़ों हरी टी-शर्ट पहने प्रदर्शनकारी समझ से परे नारे लगा रहे थे और आसपास का यातायात रेंगने लगा था, जबकि गाड़ी चालक एक-दूसरे से बेमेल तख़्तियों को जोड़-जोड़कर यह अंदाज़ा लगाने की कोशिश कर रहे थे कि प्रदर्शन आख़िर किस बारे में है।

भीड़ बड़ी थी और साफ़ तौर पर बेहद प्रेरित। पर वह किस बात से प्रेरित थी, यह तख़्तियों से तय नहीं हो सका, जो अस्पष्ट ("बस, अब बहुत हुआ") से लेकर परस्पर विरोधी तक थीं, एक पर लिखा था "हाँ" तो ठीक उसके बग़ल में थमी दूसरी पर लिखा था "नहीं", और कुछ तो पूरी तरह निजी थीं: एक मेंढक का सावधानी से बनाया गया चित्र, जिसके नीचे कैप्शन में सिर्फ़ एक संख्या लिखी थी। कुछ और तख़्तियों पर कम से कम एक सही का निशान और जो या तो अल्ट्रासाउंड की तस्वीर थी या मौसम रडार की रिपोर्ट, ऐसा कुछ सजा था।

"हमने हर मौजूद तरीक़ा आज़माया," उस विश्लेषक ने कहा जिसे सिर्फ़ तख़्तियों के आधार पर प्रदर्शन का विषय पता लगाने के लिए रखा गया था। "शब्दों की बारंबारता, रंग सिद्धांत, फ़ॉन्ट की मोटाई। सबसे आम नारा, और वह भी काफ़ी अंतर से, था 'यह ठीक नहीं है'। पर 'यह' किस ओर इशारा कर रहा था, यह हम नहीं ढूँढ़ पाए। फिर भी हमें पूरा भरोसा है कि इसका कोई न कोई मतलब ज़रूर होगा।"

शोधकर्ता कहते हैं कि यह दिक़्क़त तब से और बढ़ गई है जब से तख़्तियों ने इंटरनेट के तौर-तरीक़े अपना लिए हैं। अब बढ़ती तादाद में ऐसी तख़्तियाँ हैं जो QR कोड हैं, जो खुलने पर और QR कोड दिखाते हैं, रंग-बिरंगे Pepe the Frog के चित्र हैं, और ऐसे नारे हैं जो किसी फ़ोन ऐप ने गढ़े हैं, जो मतलब से ज़्यादा शेयर होने लायक़ बनाने पर ज़ोर देता है। एक तख़्ती तो एक दूसरी तख़्ती का स्क्रीनशॉट भर थी।

जवाबी प्रदर्शन

विश्लेषण को और उलझाते हुए, सड़क के दूसरी ओर एक जवाबी प्रदर्शन जुट गया, जिनके हाथों में थमी तख़्तियाँ, हर नापे-तौले पैमाने पर, बिल्कुल एक जैसी थीं। विश्लेषक यह तय नहीं कर पाए कि किस समूह का क्या पक्ष था, या किसी भी समूह ने ग़ौर किया भी था या नहीं कि वह दूसरे से अलग पहचाना ही नहीं जा सकता। दोनों पक्ष रह-रहकर नारे लगाते रहे, कभी-कभी तो एक ही सुर में। दोनों ओर के भोंपू बराबर ऊँचे थे और बराबर ही समझ से परे।

पुलिस से, अपनी रिपोर्ट के लिए इस जमावड़े का ब्योरा देने को कहा गया, तो उन्होंने लिखा "एक विरोध-प्रदर्शन" और विषय वाली पंक्ति ख़ाली छोड़ दी। एक प्रवक्ता ने बताया कि विभाग ने "क़रीब 2019 के आसपास यह लिखना ही छोड़ दिया कि ये किस बारे में हैं", और अब सिर्फ़ भीड़ की गिनती और मौसम दर्ज करता है।

नतीजे

विश्लेषक जो एकमात्र बात पूरे भरोसे से तय कर पाए, वह यह थी कि प्रतिभागी नाराज़ थे। भावना का स्तर "ऊँचा" आँका गया। भावना की दिशा "अनुपलब्ध" आँकी गई। एक अनुवर्ती अध्ययन, जिसमें प्रदर्शनकारियों से सीधे पूछा गया, में इकतालीस अलग-अलग जवाब मिले और एक ऐसा आदमी मिला जिसने कहा कि वह तो ढोल बजाने की मंडली के लिए आया था।

आयोजकों से, टिप्पणी के लिए संपर्क करने पर, एक बयान दिया गया। वह बयान ख़ुद ही एक तख़्ती थी, जिसे आयोजकों ने ऊपर उठाकर दिखाया, और जिसने कई नए सवाल खड़े कर दिए।

ख़बर लिखे जाने तक, तख़्तियाँ इकट्ठा कर ली गई थीं, समतल कर दी गई थीं, और एक अलग प्रदर्शन के लिए नई तख़्तियों में बदल दी गई थीं, जिसके बारे में भी ठीक उतना ही कम पता है।