वॉशिंगटन — जैसे ही मतदाता देश भर में मतदान-बूथ में दाख़िल होने की तैयारी कर रहे हैं, राजनीतिक अल्पमत ने कैंसर पैदा करने वाले हमारे मौजूदा विकिरण स्तरों पर एक जनमत-संग्रह छेड़ दिया है। केबल पैनलों और राय-स्तंभों में, विश्लेषक-वर्ग अमेरिकी राजनीति के सबसे पुराने सवाल के एक नए रूप पर आ टिका है: क्या आप चार साल पहले की तुलना में अब कम रेडियोधर्मी हैं?
यह सवाल मतदाताओं के मन में ऐसे अटक गया है, जैसे आयोडीन की कमी से जूझती हमारी सामूहिक थायरॉइड ग्रंथियों का दम घोंटता कोई दुर्दम घेंघा। आख़िर वे परमाणु विकिरण-पात के बारे में कर क्या रहे हैं?
इस बीच, ज़िंदगी चलती रहती है। हम रेडियोधर्मी होकर काम पर जाते हैं, रेडियोधर्मी बस में सवार होते हैं, दुकान पर सबसे कम चमकती सब्ज़ी ख़रीदते हैं, रेडियोधर्मी स्कूल-गोलीबारी के बीच रेडियोधर्मी स्कूलों से अपने रेडियोधर्मी बच्चों को लेने जाते हैं, और रेडियोधर्मी होकर रेडियोधर्मी घरों में लौटकर रेडियोधर्मी सोफ़ों पर बैठते हैं और रेडियोधर्मी परदे देखते हैं। किसी ने कोई विकल्प नहीं सुझाया है। इस व्यवस्था का ज़िक्र खुलकर शायद ही कभी होता है, इस सोच पर कि उस पर बहस करने से डोज़ीमीटर की रीडिंग घटने वाली तो है नहीं।
जैसे-जैसे हम अपना रोज़मर्रा का जीवन जीते रहते हैं, कामिकाज़े ड्रोनों से बचते हुए, देश भर के दफ़्तरों तक एक उत्तर-प्रलयंकारी नरक-दृश्य को पार करते हुए, हम बस यही सोच सकते हैं कि कहीं समय-समय पर होने वाली मिसाइल बौछारें विकिरण-विषाक्तता से पहले ही हमें न मार डालें?
हाल ही में हुई एक गर्म राजनीतिक बहस में, माहौल बहुत, बहुत गरम हो गया। EPA-स्तर का गरम। उम्मीदवार, अपने औपचारिक परिधानों में सजे-धजे, जीवन-प्रत्याशा पर बहस करते हुए एक मद्धम, बदलती हरी रोशनी में दमक रहे थे, जो अरोरा बोरियालिस की याद दिलाती थी। एक मौक़े पर, रूढ़िवादी उम्मीदवार ने लिब-टार्ड पर्यावरणवादी पर उँगलियों पर गिनती करने का आरोप लगाया, और साथ ही अपने बाएँ हाथ की सातों उँगलियाँ उसकी ओर तान दीं।
विज्ञान, जितना भी इसे कहा जा सके
रिकॉर्ड के लिए, वैज्ञानिक बताते हैं कि किसी व्यक्ति में जो रेडियोधर्मिता मौजूद रहती है, उसका अधिकांश हिस्सा प्राकृतिक है, जो थोरियम और इसी तरह के तत्वों से आता है, और यह आधार-स्तर लाखों वर्षों में किसी मायने में नहीं बदला है। कुल विकिरण में हाल के योगदानों के बारे में पूछे जाने पर, उनमें से एक ने कहा कि वह उस पत्नी और बच्चों के बारे में सोचने का हौसला नहीं रखता जिन्हें उसने खो दिया। वह इसकी बात नहीं कर सकता। हम इसकी बात नहीं कर सकते। यह अनकहा ही रहेगा।
उन्होंने आँसुओं के बीच एक स्पष्टीकरण दिया। थोरियम के प्रमुख समस्थानिक का अर्ध-आयु काल लगभग चौदह अरब वर्ष है, जो ब्रह्मांड की मौजूदा उम्र से थोड़ा ज़्यादा है। उस समय-पैमाने पर, एक भौतिकशास्त्री ने कहा, अब और चार साल पहले के बीच का फ़र्क «मापने लायक नहीं, मायने रखने लायक नहीं, और साफ़ कहें तो वैसी चीज़ नहीं जिसे आप किसी झूलते राज्य में ले जाएँ»। हालाँकि इससे यह सवाल समाचार-चक्रों के प्रति अभेद्य ज़रूर हो जाता है। यह तर्क कम से कम अगले कई हज़ार चुनावों तक टिका रहना चाहिए।
तर्क फ़ौरन हमेशा वाली लकीरों पर बँट गया। एक नेटवर्क के टिप्पणीकारों ने दर्शकों को भरोसा दिलाया कि जनता «मौजूदा नेतृत्व में साफ़ तौर पर कम रेडियोधर्मी है», और कोई उपकरण नहीं बताया। प्रतिद्वंद्वी नेटवर्क के टिप्पणीकारों ने चेताया कि रीडिंग «आसमान छू गई» है और कि «आप इसे महसूस कर सकते हैं, दोस्तो», और उन्होंने भी कोई उपकरण नहीं बताया। एक तथ्य-जाँच संगठन ने दोनों दावों को «पैमाने से बाहर» आँका, इसके कुछ ही देर बाद वहाँ मौजूद सभी लोग चल बसे।
आख़िरकार जिसने उनका ध्यान खींचा
वर्षों से, निर्वाचित अभिजात-वर्ग इस समस्या को नज़रअंदाज़ करता रहा है, और इसके बजाय टायरों से आग-अवरोधक बनाने और अपने चुनावी ज़िलों के चारों ओर रेज़र-तार बिछाने में जुटा रहा है। पिछले महीने यह बदल गया, जब एक सहकर्मी-समीक्षित अध्ययन ने नतीजा निकाला कि बढ़े हुए स्तर देश भर में लिंगों को मापने लायक हद तक सिकोड़ रहे थे। प्रतिक्रिया तत्काल थी।
जिन सांसदों ने विकिरण-पात के बारे में कभी एक बार भी नहीं पूछा था, वे जानने पर अड़ गए कि कितना, कितनी तेज़ी से, और क्या यह पलटा जा सकता है। «अब तक, मौतों, कैंसर, त्वचा के घावों, गंजेपन और दाँत गिरने को टाला जा सकता था। पर हमारे लिंगों को साधारण बने रहने का ईश्वर-प्रदत्त अधिकार है। यही वह बात है जिस पर इस देश की नींव रखी गई थी।»
गाइगर काउंटरों के लिए मारामारी
शीत-युद्ध-युग के अधिकांश विकिरण-सर्वेक्षण मीटर अब बेकार हो चुके हैं, क्योंकि वैक्यूम ट्यूब अब कोई बना ही नहीं पाता। फ़िलामेंट वाले बल्ब को अपनी खुली त्वचा के पास पकड़े रखने का आज़माया-परखा झटपट जुगाड़ इतना सटीक नहीं कि कोई मापने लायक डोज़ दर्ज कर सके। इसके बिना, कोई कैसे अपनी मौजूदा खुराक की तुलना चार साल पहले से करे?
एक वैज्ञानिक-उपकरण विक्रेता ने बताया कि केलों की माँग में भी उछाल आया है, एक व्यापक रूप से साझा हुई पोस्ट के यह समझाने के बाद कि एक केला विकिरण की एक छोटी पर असली खुराक देता है, एक इकाई जिसे अनौपचारिक रूप से केला-तुल्य खुराक कहते हैं। ख़बर है कि मतदाता एक संदर्भ-मानक के तौर पर केले बूथ में ले जा रहे थे, ख़ुद की तुलना इस फल से कर रहे थे, और कई मामलों में रीडिंग दर्ज होने से पहले ही सबूत खा जा रहे थे। «इससे तो बस आपकी रीडिंग बढ़ेगी और शायद आप ग़लत उम्मीदवार को वोट दे बैठें,» मतदान-केंद्र के अधिकारियों ने चेताया।
चुनाव अधिकारियों का जवाब
चुनाव अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि रेडियोधर्मिता मतपत्र के लिए कोई योग्यता नहीं है और मतदाताओं को सवाल का जवाब «अपनी पूरी क्षमता और उपलब्ध डोज़ीमिति के अनुसार» देना चाहिए। मतदानकर्मियों ने, जिन्हें कोई दिशानिर्देश नहीं दिया गया था, अपने आप ही कुछ-न-कुछ गढ़ लिया। ख़बर है कि एक केंद्र ने मतदाताओं से कहा कि «अगर अस्थिर महसूस करें तो हिल जाएँ», पर तब रुक गया जब भेड़ियों ने सीख लिया कि मतदाताओं के झुंड में यही कमज़ोर शिकार हैं।
किसी भी नेटवर्क ने एक भी रीडिंग पेश नहीं की। पंडितों ने हर चार साल में इस सवाल पर लौटने का वादा किया है, एक ऐसी प्रतिबद्धता जिसे, इसमें शामिल अर्ध-आयु को देखते हुए, वे बख़ूबी निभाने के लिए ख़ास तौर पर सक्षम हैं। भले ही विकिरण चार साल बाद भी मौजूद रहेगा, पर यह संभावना कम ही है कि कोई मतदाता बचा रहेगा।
प्रेस-समय तक, औसत मतदाता लगभग उतना ही रेडियोधर्मी बना रहा जितना चेर्नोबिल का ग्राउंड ज़ीरो, उससे दोगुना उलझा हुआ, और बच्चों के सुपरहीरो में रूपांतरित होने से पहले उन्हें लेने पहुँचने में देर से चल रहा था।
