कोषेर/हलाल गलियारे में जारी टकराव से किराने के दाम और ऊपर चढ़े।

गलियारा 7 — देश भर के किराना गलियारों में तनाव एक बार फिर भड़क उठा है, क्योंकि यहूदी और मध्य-पूर्वी खाद्य गलियारों के संयुक्त खंड में शेल्फ़ की जगह को लेकर बढ़ती लड़ाई अब पूरी तरह शेल्फ़-ढहान के कगार पर पहुँचती जा रही है।

जो शुरुआत में एक स्थानीय शेल्फ़-झगड़ा था, वह अब राष्ट्रीय रूप ले चुका है। देश भर की किराना शृंखलाओं की रिपोर्ट है कि वही गतिरोध गलियारे-दर-गलियारे खुलकर सामने आ रहा है, और वे कहती हैं कि इसका ख़ामियाज़ा उन्हें भुगतना पड़ रहा है, बार-बार होने वाले सीमा-समायोजनों के दौरान शेल्फ़ें ख़ाली पड़ी रहती हैं और ख़रीदार बीच की गोलीबारी में फँस जाते हैं। उद्योग संगठन अब इसे ख़ुद-अपना-थैला-लाओ के बाद से किराना फ़र्श पर पड़ने वाली सबसे महँगी रुकावट बता रहे हैं।

इस संकट का एक लंबा इतिहास है, जो डिब्बाबंद-भोजन के दौर तक जाता है, और यह हाल के स्लॉटिंग-शुल्क मतभेदों की कड़ी में बस ताज़ा मामला है। दोनों खाद्य समूहों को एक ही गलियारे में रखने की मूल योजना को संदेह की नज़र से देखा गया था, जबकि एक «हरी खाद्य रेखा» ने ऐतिहासिक रूप से अजीब समझे जाने वाले उपभोग्य सामानों को साफ़-साफ़ अलग कर दिया था। दोनों हिस्से, जिन्हें बस शेल्फ़ की एक सँकरी पट्टी अलग करती है जिसे कर्मचारी «बफ़र ज़ोन» कहते हैं, इस पर लगातार झगड़ते रहे हैं कि हमस क्षेत्र तक किसकी पहुँच होनी चाहिए। यह सीमा, जो पहली बार 1990 के दशक में एक प्लेनोग्राम से खींची गई थी, इतनी बार दोबारा खींची गई, अनदेखी की गई और एकतरफ़ा तरीक़े से दोबारा दाम लगाए गए कि कर्मचारियों में से कोई भी यक़ीन के साथ नहीं बता सकता कि कौन-सा उत्पाद कहाँ का है।

हमारे बीच का हमस

स्टोर मैनेजर ने, जिसने अपनी भूमिका को «ज़्यादातर दोनों एंडकैप को एक-दूसरे से दूर रखना» बताया, झुँझलाहट में स्टोर के बीचों-बीच, पूर्वी हिस्से की ओर इशारा किया। «कोई ताहिनी को छह इंच खिसका देता है। दूसरी तरफ़ वाले मात्ज़ो को आठ इंच खिसका देते हैं। शुक्रवार तक फ़र्श पर एक ख़ूनी गड़बड़ी फैल जाती है और यूनाइटेड फ़ूड्स बीच में आने की धमकी देने लगता है।»

इस टकराव के केंद्र में है हमस क्षेत्र, जिस पर दोनों लड़ाके एक पवित्र जगह के रूप में दावा करते हैं, जो योग-के-बाद के नाश्तों और ड्रम-सर्कल पिकनिकों के लिए सुरक्षित है। सबसे ताज़ा शांति समझौता, जो हाल ही में लगाए गए «न्यू डेली» में तय हुआ, ने ऐसे तटस्थ शॉपिंग-कार्ट रोल-वे की इजाज़त दी जहाँ «पवित्र चने» के सभी अनुयायी एक साथ पूजा कर सकें।

कर्मचारी धीरे-धीरे होने वाली घुसपैठ का एक ढर्रा बताते हैं। लगभग रातोंरात एक पूरी शेल्फ़ उग आती है, एक दाम-पट्टी, और दूसरी ओर वाले गलियारे में यह एहसास कि कुछ खो गया है। «हम इन्हें फ़ेसिंग कहते हैं,» मैनेजर ने कहा। «वे इन्हें बस्तियाँ कहते हैं। मैं इन्हें कहता हूँ ओय-वे, एक सिरदर्द।»

ज़ायन फ़ूड्स, जो कोषेर काजू की एक प्रीमियम शृंखला बनाता है, सबसे आक्रामक विस्तार करने वालों में रहा है, जिसने अकेले इस तिमाही में तीन नई फ़ेसिंग जोड़ीं। «हम घुसपैठ नहीं कर रहे। हम पहले यहाँ थे। काजू की शेल्फ़-आयु अनिश्चित होती है, जैसा ईश्वर ने दिया है,» ज़ायन फ़ूड्स के एक प्रतिनिधि ने कहा।

खाद्य उद्योग के प्रतिनिधियों ने झट से बताया कि काजू प्राचीन धर्मों से कहीं जल्दी ख़राब हो जाते हैं। «ये तेल-आधारित हैं,» एक ने कहा, «और मध्य-पूर्व में जो भी चीज़ तेल को छूती है, वह ख़राब हो जाती है।»

हलाल शेल्फ़ के समर्थकों ने कंपनी को «लिटिल सेइतान» कहना शुरू कर दिया है, एक ऐसा लेबल जिसे, दुर्लभ सहमति के क्षण में, रब्बियों और इमामों ने धार्मिक रूप से भ्रमित बताया है: सेइतान एक गेहूँ का उत्पाद है, जो कोषेर और हलाल दोनों प्रमाणित है, और किसी भी शेल्फ़ पर इसका स्वागत होगा। «यह बस गेहूँ का ग्लूटेन है,» एक रब्बी ने कहा, «पर वे इसे हॉर्मेल डेविल समझ बैठते हैं।»

यह गतिरोध बिना नुक़सान के नहीं रहा। ज़ायन फ़ूड्स के उत्पाद का एक थैला कई खंडों में फैलकर गिरा पाया गया, ख़राब, जिसके लेबल पर स्प्रे-पेंट से लिखा था «कैशू लेटर!»। गलियारे पर नज़र रखने वाले विश्लेषकों का कहना है कि लगातार दोबारा-शेल्फ़ लगाने से दोनों तरफ़ दाम ऊपर चढ़े हैं, क्योंकि माल भरने के लिए तय श्रम-घंटे अब इसके बजाय मटर की दलाली में लग रहे हैं, और उन्हें लगता है कि नए निवासी एक विवादित और गड्ढों-भरे इस्पात के ढाँचे में बसने से कतरा सकते हैं।

व्यापक टकराव का डर

यह टकराव कई वर्षों से अंतरराष्ट्रीय खाद्य गलियारों में घुसपैठ करता आ रहा है, पर आक्रामकता का यह नया दौर उनके खट्टे-फल खंड पर «नींबू-रोशनी» डाल देता है।

«हमें जातीय-भोजन सफ़ाई के प्रति संवेदनशील रहना होगा,» एक क्षेत्रीय श्रेणी प्रबंधक ने कहा, जिसने अनुरोध किया कि उसके खंड का नाम न लिया जाए। «पर हमें इस वॉन-टन विनाश से अपनी शेल्फ़ की जगह बचाने का भी हक़ है।»

एशियाई खाद्य गलियारा भी, अपनी ओर से, अपने ख़ुद के टकरावों से ख़ाली नहीं है। उनमें सबसे प्रमुख है निचली दक्षिण-पश्चिमी शेल्फ़ों पर का «एशिया माइनर» खंड, एक विवादित पट्टी जिसके बारे में सुदूर पूर्व और मध्य-पूर्व दोनों ज़ोर देते हैं कि वह हमेशा से उनकी रही है। आज, यह इलाक़ा ज़्यादातर सुनसान पड़ा है।

एक ख़रीदार, «ट्राइन्टू मेक डिनर», जो एक गढ़े हुए नाम जैसा लगता है, ने कहा कि वह अब इस खंड से बचती है। «मेरी बेटियाँ डक-डक कूसकूस चाहती थीं, पर हम तो बस गोल-गोल चक्कर काटते रह गए।»

Satyr Satire के कैमरा-कर्मी ने ये तस्वीरें भारी निजी ख़तरा उठाकर खींचीं, जब उसकी पत्तागोभी पर लगभग सीधा वार पड़ने ही वाला था, और वह विवादित तेल पर फिसलते-फिसलते बचा। उसे किसी पुरस्कार की उम्मीद है।