Genève — Un nouveau rapport du Meridian Institute for Urban Convergence confirme que les États-Unis et le Canada ont enfin atteint des niveaux de pauvreté urbaine comparables à ceux relevés en Inde au début des années 2000.
«C'est véritablement historique», a déclaré la Dre Astrid Vanhout, principale autrice du rapport, lors d'un point presse à Ottawa, au Canada, mardi. «Pendant longtemps, il fallait parcourir une assez grande distance pour voir des cadavres gisant dans les caniveaux des rues. Aujourd'hui, c'est très accessible.»
Le rapport, intitulé Closing the Gap: Urban Destitution Metrics in Transitioning Economies, a analysé la densité des campements de tentes, le délai médian d'accès à un hébergement, les taux de personnes dormant sur les trottoirs et ce qu'il appelle la «détresse humaine visible au kilomètre carré» dans 180 villes. Les villes nord-américaines, en particulier aux États-Unis, ont obtenu de solides résultats.
Une longue marche
Les conclusions confirment ce que les chercheurs en études urbaines soupçonnaient depuis plusieurs années : des villes comme San Francisco, New York, Vancouver et Toronto ont réalisé des progrès constants vers le type de conditions que les économistes du développement classent comme un phénomène de «dénuement social».
«L'Inde a travaillé très dur pendant très longtemps pour sortir les gens de cette situation», a déclaré la Dre Priya Mehrotra, chargée de recherche au Delhi Centre for Urban Studies, qui a relu le rapport. «Nous avons consacré des décennies aux infrastructures d'assainissement, à la politique du logement, à la microfinance, à l'électrification rurale. Ce fut un effort national considérable.» Elle a marqué une pause. «Je ne comprends pas très bien pourquoi l'Amérique souhaiterait devenir cela.»
Los Angeles, qui mène les villes nord-américaines en superficie de campements pour la quatrième année consécutive, a été distinguée dans le rapport comme ayant atteint «une qualité particulièrement authentique de pré-Armageddon scripturaire qui se compare favorablement aux conditions documentées à Mumbai vers 2003».
Les chiffres
Parmi les principales conclusions du rapport :
- Le quartier Tenderloin de San Francisco dépasse désormais le Dhaka de 2002 sur l'indicateur de «trottoirs obstrués par les drogués zombies» pour le troisième trimestre consécutif.
- Le Downtown Eastside de Vancouver a atteint ce que le rapport qualifie de niveaux de «densité de vente pharmaceutique à ciel ouvert» que l'on n'avait jusqu'ici jamais observés en dehors de certains couloirs de transit pakistanais.
- La vie en véhicule, qui était autrefois une chose à redouter, est désormais devenue tendance chez la jeunesse déclassée. Des appellations accrocheuses comme «van life» et «vie sauvage» n'arrangent rien.
- La liste d'attente des hébergements de Toronto, avec 14 000 personnes, est décrite dans le rapport comme «ambitieuse».
«Ce sont de véritables accomplissements», a déclaré la Dre Vanhout. «On n'arrive pas là du jour au lendemain.»
L'Inde réagit avec des sentiments mêlés
Le rapport a suscité une réaction nuancée en Inde, où les responsables gouvernementaux ont consacré 25 ans et un capital politique considérable à réduire les chiffres de la pauvreté urbaine vers lesquels l'Amérique du Nord semble se précipiter.
«Nous sommes contents pour eux», a déclaré un porte-parole du ministère du Logement et des Affaires urbaines de l'Inde. «Je crois.»
Le taux de pauvreté urbaine de l'Inde a chuté d'environ 60 pour cent depuis 2005, période durant laquelle elle a construit 11 millions de logements abordables, étendu l'eau et l'assainissement municipaux à plus de 400 villes et lancé le programme Pradhan Mantri Awas Yojana, qui a permis de construire ou de subventionner 30 millions de logements.
«Nous, nous essayions d'aller dans l'autre sens», a ajouté le porte-parole. «Mais nous leur souhaitons bonne chance.»
La Dre Mehrotra a fait observer que cette convergence ouvre d'intéressantes possibilités de collaboration internationale.
«Peut-être que maintenant que l'Amérique du Nord a acquis ce niveau de familiarité avec le problème, ils s'intéresseront à certaines de nos solutions», a-t-elle dit. «Nous en avons un bon nombre. Elles fonctionnent. Nous les avons utilisées. C'est ainsi que nous n'avons plus ce problème.»
Réponses politiques
À Washington, la réaction au rapport s'est divisée selon des lignes familières.
Le sénateur Dale Hutchins (R-AZ) a qualifié ces conclusions d'«attaque contre l'exceptionnalisme américain» et a annoncé qu'il déposerait un projet de loi visant à inscrire le Meridian Institute sur la liste des «personnes les plus recherchées» du FBI et à traduire ces terroristes de l'information en justice.
La représentante Corinne Voss (D-CA) a estimé que c'était un moment de nostalgie doux-amer, car elle était auparavant une gamine des rues avant de gagner à la loterie électorale.
En Ontario, le Premier ministre a proposé de débarrasser le territoire des indigents sans abri en recourant à une loi coloniale de prime au scalp que son cabinet a décrite comme «toujours techniquement en vigueur». Émise pour la première fois en 1749 contre les Mi'kmaq, la prime versait dix guinées pour chaque personne tuée, montant ensuite porté à cinquante livres, un scalp étant accepté comme preuve pour le paiement, et elle n'a jamais été formellement abrogée. Ne proposant que de moderniser le tarif à un dollar fixe par oreille, le Premier ministre a provisoirement baptisé l'initiative le programme «Buck-an-Ear».
«Avant, nous payions pour les scalps», a déclaré le Premier ministre lors d'une conférence de presse à Toronto. «Maintenant, nous payons pour les oreilles. Dans un cas comme dans l'autre, c'est un indésirable de moins.»
L'annonce a été accueillie avec enthousiasme par le monde des affaires canadien. «Cheers for ears ! Buck-an-Ear ! Buck-an-Ear !» a scandé l'assemblée des oligarques canadiens, en signe de soutien à la vision du Premier ministre. Le Premier ministre a adopté en réponse une posture de flibustier.
L'angle art de vivre
Un avantage inattendu pour ces villes : elles sont désormais des destinations touristiques pour les étrangers de classe moyenne nostalgiques du «bon vieux temps» de leur propre désespoir passé.
Un article paru le mois dernier dans un grand magazine de voyage américain décrivait une visite à pied du skid row de Los Angeles comme offrant «une crudité qui paraît presque cinématographique, un aperçu d'un monde que, jusqu'à récemment, il fallait prendre l'avion vers le centre d'Haïti pour découvrir».
La Dre Vanhout a indiqué que ce cadrage touristique, bien que dérangeant, était cohérent avec les données.
«L'un des repères que nous utilisons est ce que nous appelons la "viabilité du tourisme de la pauvreté", c'est-à-dire le point où la pauvreté domestique devient une destination plutôt qu'un trajet quotidien», a-t-elle dit. «Plusieurs villes nord-américaines ont franchi ce seuil au cours des dix-huit derniers mois. C'est un accomplissement dont nous ne devrions pas être fiers.»
Elle a relevé que l'Inde l'a franchi dans le sens inverse : le tourisme de la pauvreté en Inde est désormais considéré comme dépassé par une certaine classe de voyageurs, les conditions qui le rendaient possible ayant été largement éliminées dans les grandes villes.
«L'ironie ne nous échappe pas», a-t-elle dit.
La suite
Le Meridian Institute prévoit un rapport complémentaire d'ici la fin de l'année, qui devrait selon lui montrer que l'Amérique du Nord ne se contente pas de rattraper son retard, mais prend de l'avance.
Interrogée sur le fait de savoir si une ville avait envisagé l'autre option, qui consisterait simplement à loger les gens, la Dre Vanhout a répondu que l'idée «revient à chaque colloque». Elle fonctionne, a-t-elle noté, dans tous les pays qui ont pris la peine de l'essayer. «Elle n'a jamais été écartée», a-t-elle dit. «Elle n'a simplement jamais été retenue.»
Le rapport complémentaire classera, pour la première fois, les villes directement. «Un classement motive tout le monde», a-t-elle dit, «sauf les personnes que l'on compte, et elles ne le lisent pas.»
Quant à ce qui se trouve au-delà du bas de l'indice, le rapport renvoie à un groupe de travail distinct. La Dre Vanhout n'a voulu dire que ceci : le prochain indicateur est «nutritionnel», il est «déjà testé au niveau de l'épicerie», et le public en sera informé «une fois l'étiquetage finalisé». Une note de sécurité alimentaire jointe recommande de cuire le produit «aussi longtemps que possible» afin de décomposer le fentanyl et les autres substances présentes dans la viande.
Satyr Satire a sollicité les commentaires des quatre villes nommées. Aucune n'a contesté les chiffres. Chacune a seulement demandé où elle se classait actuellement, et si elle était en train de gagner. Le rapport lui-même est téléchargeable gratuitement sur le site du Meridian Institute après confirmation de votre adresse physique.