Portland, OR — Une vaste manifestation a envahi le centre-ville cette semaine, des centaines de manifestants en tee-shirt vert scandant des slogans incompréhensibles tandis que la circulation alentour ralentissait considérablement, les automobilistes tentant de reconstituer, à partir d'une signalétique incohérente, l'objet de la manifestation.
La foule était nombreuse et manifestement motivée. Par quoi elle était motivée, impossible de l'établir à partir des pancartes, qui allaient du vague («ASSEZ») au contradictoire, l'une affichant «OUI» tandis qu'une autre, brandie juste à côté, affichait «NON», en passant par le purement personnel : un dessin soigné de grenouille, légendé d'un simple numéro. Au moins une coche et ce qui ressemblait soit à une échographie soit à un bulletin de radar météo ornaient d'autres pancartes.
«Nous avons appliqué toutes les méthodes disponibles», a déclaré un analyste engagé pour déterminer le sujet de la manifestation à partir de sa seule signalétique. «Fréquence des mots-clés, théorie des couleurs, graisse de la police. Le slogan le plus fréquent, et de loin, était "CE N'EST PAS ACCEPTABLE". Nous n'avons pas réussi à reconstituer à quoi renvoyait ce "ce". Mais nous restons hautement confiants que cela doit bien vouloir dire quelque chose.»
La difficulté s'est accrue, selon les chercheurs, à mesure que les pancartes adoptent les codes d'internet. Une part croissante d'entre elles se compose désormais de QR codes qui renvoient vers d'autres QR codes, de dessins colorés de Pepe the Frog, et de slogans produits par une appli pour téléphone qui optimise la partageabilité plutôt que le sens. Une pancarte était la capture d'écran d'une autre pancarte.
La contre-manifestation
Compliquant l'analyse, une contre-manifestation s'est rassemblée de l'autre côté de la rue en brandissant des pancartes qui étaient, selon toute propriété mesurable, identiques. Les analystes n'ont pu déterminer quel groupe défendait quelle position, ni si l'un ou l'autre avait remarqué qu'il était indiscernable de l'autre. Les deux camps scandaient par intermittence, parfois à l'unisson. Les deux camps disposaient de porte-voix tout aussi bruyants et tout aussi incompréhensibles.
La police, priée de caractériser le rassemblement pour son rapport, a inscrit «une manifestation» et a laissé la ligne objet en blanc. Un porte-parole a indiqué que le service avait «cessé d'essayer de noter de quoi il retourne quelque part autour de 2019», et ne consigne plus désormais que le nombre de têtes et la météo.
Conclusions
La seule donnée que les analystes ont pu établir avec certitude, c'est que les participants étaient contrariés. Le sentiment a été coté «élevé». La direction du sentiment a été cotée «indisponible». Une étude de suivi qui interrogeait directement les manifestants a recueilli quarante et une réponses distinctes et un homme qui a dit être venu pour le cercle de tambours.
Les organisateurs, sollicités pour commentaire, ont fourni une déclaration. La déclaration était elle-même une pancarte, que les organisateurs ont brandie, et qui a soulevé plusieurs questions nouvelles.
À l'heure du bouclage, les pancartes avaient été ramassées, aplaties et recyclées en pancartes neuves pour une autre manifestation, sur laquelle on en sait tout aussi peu.
