CAMBRIDGE, MA — Un estudio publicado esta semana ha concluido que el agua administrada a los chips de inteligencia artificial los destruye. Esto introduce lo que los científicos llaman «un escenario de doble daño», en el que el agua consumida por los chips no queda disponible para el uso humano y además es mala para los chips.
«Sabemos desde hace tiempo que el entrenamiento de la IA consume cantidades extraordinarias de agua dulce», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Patricia Nguyen, del Centre for Computational Resource Allocation del MIT. «Lo que ahora hemos establecido es que esa misma agua ... también destruye los procesadores.»
Cuánta agua
Entrenar un solo modelo grande de IA consume aproximadamente 700,000 litros de agua in situ, el equivalente a fabricar unos 370 coches. La huella total, incluida la electricidad, alcanza los 5.4 millones de litros por sesión de entrenamiento, según un estudio de 2023 de la University of California Riverside. Google consumió 24 mil millones de litros en 2023, un 34 por ciento más que el año anterior. Los términos de los acuerdos de uso de agua con los municipios son confidenciales. El agua tampoco hace comentarios.
El nuevo hallazgo
«Sospechamos que algo iba mal cuando otra universidad señaló que los chips nunca parecen orinar», dijo Nguyen. «Es mucha agua para beber sin eliminarla. Nos lo tomamos en serio.»
Su equipo probó con agua destilada, agua del grifo, agua con gas y, en un caso, una bebida deportiva. El ensayo con la bebida deportiva «no era estrictamente necesario», reconoció, pero el equipo tenía sed por la falta de agua y las bebidas ya estaban abiertas y a mano. En todos los casos, los chips dejaron de funcionar.
Respuesta de la industria
«Nuestro equipo de infraestructura ha revisado el estudio», dijo un portavoz de una importante empresa de IA, que pidió no ser identificado. «Les dimos mucha agua a los chips. Creíamos que estaba bien.»
El director ejecutivo de Androtik, Rex Chadwick, emitió un comunicado. «El agua también es mala para los imanes», dijo. «Lo dije hace años.» No aclaró la relevancia de los imanes. Dijo que publicaría un documento técnico al respecto. Un documento técnico anterior aún no ha visto la luz. Todavía no ha llegado el momento adecuado.
«Los centros de datos de IA están agotando las reservas de agua dulce de comunidades que no pueden permitirse perderlas», dijo la Dra. Ellen Marsh, del Water Resource Policy Institute. «El nuevo hallazgo, que el agua también está destruyendo los chips, añade una capa que no habíamos anticipado. Es posible que pusiéramos el agua demasiado cerca de los chips.»
Está prevista para el próximo trimestre una investigación de seguimiento sobre si el café, la cola y «diversas sopas» también son perjudiciales. «Esperamos que las sopas sean malas», dijo Nguyen. «Pero hay que comprobarlo.» La financiación depende de la renovación de una subvención y de que bajen los precios de la compra, para poder adquirir la sopa sin salirse del presupuesto. Admitió que eso quizá no ocurra nunca.