Ginebra — Un nuevo informe del Instituto Meridian para la Convergencia Urbana confirma que Estados Unidos y Canadá han alcanzado por fin niveles de pobreza urbana comparables a los que se registraban en la India a principios de la década de 2000.
«Esto es genuinamente histórico», dijo la Dra. Astrid Vanhout, autora principal del informe, en una rueda de prensa celebrada en Ottawa, Canadá, el martes. «Durante mucho tiempo había que viajar bastante lejos para ver cadáveres tendidos en las cunetas de las calles. Ahora es muy accesible.»
El informe, titulado Cerrando la brecha: métricas de la indigencia urbana en economías en transición, analizó la densidad de campamentos de tiendas de campaña, el tiempo medio hasta el refugio, las tasas de personas durmiendo en la acera y lo que denomina «sufrimiento humano visible por kilómetro cuadrado» en 180 ciudades. Las ciudades norteamericanas, en particular las de Estados Unidos, obtuvieron buenos resultados.
Algo que tardó en llegar
Los hallazgos confirman lo que los investigadores urbanos sospechaban desde hacía varios años: que ciudades como San Francisco, Nueva York, Vancouver y Toronto han venido logrando avances constantes hacia el tipo de condiciones que los economistas del desarrollo clasifican como un fenómeno de «indigencia social».
«La India trabajó muy duro durante mucho tiempo para sacar a la gente de esta situación», dijo la Dra. Priya Mehrotra, investigadora principal del Centro de Estudios Urbanos de Delhi, que revisó el informe. «Dedicamos décadas a infraestructura de saneamiento, política de vivienda, microfinanzas, electrificación rural. Fue un esfuerzo nacional descomunal.» Hizo una pausa. «No estoy segura de por qué Estados Unidos querría convertirse en eso.»
Los Ángeles, que encabeza las ciudades norteamericanas en metros cuadrados de campamentos por cuarto año consecutivo, fue señalada en el informe por haber alcanzado «una calidad particularmente auténtica de pre-Armagedón bíblico que se compara favorablemente con las condiciones documentadas en Bombay alrededor de 2003».
Las cifras
Entre los principales hallazgos del informe:
- El distrito Tenderloin de San Francisco supera ahora al Dhaka de 2002 en la métrica de «obstrucción de la acera por drogadictos zombi» por tercer trimestre consecutivo.
- El Downtown Eastside de Vancouver ha alcanzado lo que el informe denomina niveles de «densidad de venta farmacéutica al aire libre» nunca antes observados fuera de ciertos corredores de tránsito paquistaníes.
- Vivir en vehículos, que antes daba miedo, se ha puesto de moda entre los jóvenes desfavorecidos. Nombres pegadizos como «van life» y «vida silvestre» no ayudan.
- La lista de espera de refugios de Toronto, con 14.000 personas, se describe en el informe como «ambiciosa».
«Estos son logros reales», dijo la Dra. Vanhout. «No se llega aquí de la noche a la mañana.»
La India reacciona con sentimientos encontrados
El informe ha provocado una respuesta matizada en la India, donde los funcionarios del gobierno han invertido 25 años y un considerable capital político en reducir las cifras de pobreza urbana hacia las que Norteamérica parece estar corriendo.
«Nos alegramos por ellos», dijo un portavoz del Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos de la India. «Eso creo.»
La tasa de pobreza urbana de la India ha caído alrededor de un 60 por ciento desde 2005, un periodo durante el cual construyó 11 millones de viviendas asequibles, extendió el agua municipal y el saneamiento a más de 400 ciudades y lanzó el programa Pradhan Mantri Awas Yojana, que ha construido o subvencionado 30 millones de viviendas.
«Nosotros intentábamos ir en la dirección contraria», añadió el portavoz. «Pero les deseamos lo mejor.»
La Dra. Mehrotra señaló que la convergencia crea posibilidades interesantes para la colaboración internacional.
«Quizá ahora que Norteamérica ha alcanzado este nivel de familiaridad con el problema, le interesen algunas de nuestras soluciones», dijo. «Tenemos unas cuantas. Funcionan. Las usamos. Así es como ya no tenemos este problema.»
Respuestas políticas
En Washington, la reacción al informe se dividió siguiendo las líneas habituales.
El senador Dale Hutchins (R-AZ) calificó los hallazgos de «un ataque al excepcionalismo estadounidense» y anunció que presentaría un proyecto de ley para añadir al Instituto Meridian a la lista de los «Más Buscados» del FBI y llevar a esos terroristas de la información ante la justicia.
La representante Corinne Voss (D-CA) dijo que era un momento agridulce de nostalgia, porque ella había sido antes una golfilla de la calle antes de ganar la lotería de las elecciones.
En Ontario, el primer ministro provincial propuso despejar a los indigentes sin hogar recurriendo a una ley colonial de recompensa por cabelleras que su oficina describió como «todavía técnicamente en vigor». Promulgada por primera vez en 1749 contra los Mi'kmaq, la recompensa pagaba diez guineas por cada persona muerta, elevada más tarde a cincuenta libras, con un cuero cabelludo aceptado como prueba para el cobro, y nunca fue derogada formalmente. Proponiendo solo modernizar la tarifa a un dólar fijo por oreja, el primer ministro provincial bautizó tentativamente la iniciativa como el programa «Buck-an-Ear» (Un Dólar por Oreja).
«Antes pagábamos por cabelleras», dijo el primer ministro provincial en una rueda de prensa en Toronto. «Ahora pagamos por orejas. De cualquier modo, es un indeseable menos.»
El anuncio fue recibido con entusiasmo por la comunidad empresarial canadiense. «¡Vivan las orejas! ¡Buck-an-Ear! ¡Buck-an-Ear!», gritó la asamblea de oligarcas canadienses, en una muestra de apoyo a la visión del primer ministro provincial. Este adoptó en respuesta una pose fanfarrona de bucanero.
El ángulo del estilo de vida
Una ventaja inesperada para estas ciudades es que ahora son destinos turísticos para extranjeros de clase media nostálgicos de los «viejos malos tiempos» de su antiguo abatimiento.
Un artículo publicado el mes pasado en una destacada revista de viajes estadounidense describió un recorrido a pie por el skid row de Los Ángeles como una experiencia que ofrece «una crudeza que resulta casi cinematográfica, una mirada a un mundo al que, hasta hace poco, había que volar al centro de Haití para vivirlo».
La Dra. Vanhout dijo que el enmarcado turístico, aunque incómodo, era coherente con los datos.
«Uno de los puntos de referencia que usamos es lo que llamamos la "viabilidad del turismo de la pobreza": el punto en el que la pobreza nacional se convierte en un destino y no en un trayecto diario», dijo. «Varias ciudades norteamericanas cruzaron ese umbral en los últimos dieciocho meses. Es un logro del que no deberíamos estar orgullosos.»
Señaló que la India lo cruzó en la dirección opuesta: el turismo de la pobreza hacia la India se considera ahora pasado de moda entre cierta clase de viajero, ya que las condiciones que lo hacían posible han sido eliminadas en gran medida en las grandes ciudades.
«No se nos escapa la ironía», dijo.
Lo que viene a continuación
El Instituto Meridian planea un informe complementario para finales de este año, que espera muestre a Norteamérica no solo poniéndose al día, sino tomando la delantera.
Preguntada sobre si alguna ciudad había considerado la alternativa de simplemente dar vivienda a la gente, la Dra. Vanhout dijo que la idea «surge en todas las conferencias». Funciona, señaló, en todos los países que se han molestado en intentarlo. «Nunca se ha descartado», dijo. «Es solo que nunca se ha aprobado.»
El informe complementario, por primera vez, clasificará las ciudades directamente. «Una tabla de posiciones motiva a todo el mundo», dijo, «excepto a las personas que se cuentan, que no la están leyendo.»
En cuanto a lo que hay más allá del fondo del índice, el informe remite a un grupo de trabajo aparte. La Dra. Vanhout solo quiso decir que la siguiente métrica es «nutricional», que «ya se está pilotando a nivel de supermercado» y que se informará al público «una vez que se finalice el etiquetado». Una nota adjunta sobre seguridad alimentaria aconseja cocinar el producto «el mayor tiempo posible» para descomponer el fentanilo y otras sustancias presentes en la carne.
Satyr Satire se puso en contacto con las cuatro ciudades mencionadas para que comentaran. Ninguna disputó las cifras. Cada una preguntó únicamente en qué puesto estaba en ese momento, y si iba ganando. El propio informe se puede descargar gratis desde la web del Instituto Meridian, una vez que confirmes tu dirección física.