Portland, OR — Una multitudinaria protesta llenó el centro de la ciudad esta semana, con cientos de manifestantes vestidos de verde coreando consignas incomprensibles y un tráfico cercano que se ralentizó notablemente, mientras los conductores intentaban reconstruir, a partir de una cartelería incongruente, de qué trataba la protesta.
La multitud era numerosa y claramente motivada. Aquello que la motivaba no pudo determinarse a partir de las pancartas, que iban de lo vago («BASTA») a lo contradictorio, con una que decía «SÍ» mientras otra sostenida justo a su lado decía «NO», hasta lo puramente interno: el dibujo meticuloso de una rana, rotulado únicamente con un número. Al menos una marca de verificación y lo que parecía ser o bien una ecografía o bien un parte de radar meteorológico adornaban otros carteles.
«Aplicamos todos los métodos disponibles», dijo un analista contratado para determinar el tema de la protesta a partir únicamente de su cartelería. «Frecuencia de palabras clave, teoría del color, grosor de la tipografía. La consigna más común, con gran diferencia, era 'ESTO NO ESTÁ BIEN'. No conseguimos recuperar a qué se refería 'esto'. Pero mantenemos una alta confianza en que tiene que significar algo.»
La dificultad ha aumentado, dicen los investigadores, a medida que las pancartas adoptan las convenciones de internet. Una proporción creciente consiste ahora en códigos QR que conducen a más códigos QR, coloridos dibujos de Pepe the Frog y consignas generadas por una aplicación de móvil que optimiza la viralidad por encima del significado. Un cartel era una captura de pantalla de un cartel distinto.
La contraprotesta
Para complicar el análisis, una contraprotesta se congregó al otro lado de la calle sosteniendo pancartas que, según todas las propiedades medibles, eran idénticas. Los analistas no pudieron determinar qué grupo defendía qué postura, ni si alguno de los dos grupos había notado que era indistinguible del otro. Ambos bandos coreaban a intervalos, en ocasiones al unísono. Los dos bandos tenían megáfonos igual de ruidosos e igual de incomprensibles.
La policía, a la que se pidió que caracterizara la concentración para su informe, escribió «una protesta» y dejó en blanco la línea del asunto. Un portavoz dijo que el departamento había «dejado de intentar anotar de qué van en algún momento alrededor de 2019», y que ahora solo registra el número de asistentes y el tiempo que hace.
Conclusiones
El único dato que los analistas pudieron establecer con confianza fue que los participantes estaban enfadados. El sentimiento se calificó de «alto». La dirección del sentimiento se calificó de «no disponible». Un estudio de seguimiento que preguntó directamente a los manifestantes arrojó cuarenta y una respuestas distintas y un hombre que dijo que había venido por el círculo de tambores.
Los organizadores, a quienes se pidió declaraciones, facilitaron un comunicado. El comunicado era él mismo una pancarta, que los organizadores levantaron, y que planteó varias preguntas nuevas.
Al cierre de esta edición, las pancartas habían sido recogidas, aplanadas y recicladas para fabricar pancartas nuevas destinadas a una protesta distinta, sobre la que se sabe igual de poco.
