Pasillo 7 — Las tensiones en los pasillos de supermercado de todo el país vuelven a recrudecerse, a medida que la pugna por el espacio en estantería de los pasillos combinados de alimentación judía y de Oriente Próximo se aproxima a un punto de inflexión que amenaza con un derrumbe total de los estantes.
Lo que comenzó como una disputa de estantería local se ha vuelto nacional. Las cadenas de supermercados de todo el país informan del mismo enfrentamiento que se repite pasillo a pasillo, y dicen estar sufriendo por ello, con estantes que quedan vacíos durante los repetidos ajustes de frontera y compradores atrapados en el fuego cruzado. Las patronales del sector ya lo califican como la disrupción más costosa que ha golpeado la planta de ventas desde la bolsa-de-tela-propia.
La crisis tiene una larga historia, que se remonta a la era de las conservas, y no es sino el último episodio de una reciente sucesión de desacuerdos sobre cuotas de exhibición. El plan original de poner ambos grupos de alimentos en el mismo pasillo fue recibido con escepticismo, mientras que una Línea Verde de Alimentos separaba limpiamente los comestibles históricamente raros. Las dos mitades, divididas solo por una estrecha franja de estantería que el personal llama la «Zona Tapón», han discutido sin tregua sobre quién debería tener acceso a la región del Hummus. La linde, trazada por primera vez por un planograma en los años noventa, se ha vuelto a dibujar, a ignorar y a revalorar de forma unilateral tantas veces que nadie en plantilla puede afirmar con confianza qué productos pertenecen a dónde.
El Hummus entre nosotros
El gerente del establecimiento, que describió su función como «mantener separadas las dos cabeceras de góndola, sobre todo», señaló con frustración hacia el centro de la tienda, en el lado oriental. «Alguien mueve el tahini quince centímetros. El otro bando mueve el matzo veinte centímetros. Para el viernes tenemos un sangriento desastre en el suelo y las Naciones de Alimentos amenazan con intervenir.»
En el centro del conflicto está la región del Hummus, reclamada por ambos contendientes como un lugar sagrado reservado para los aperitivos de después del yoga y los pícnics de los círculos de tambores. El acuerdo de paz más reciente, negociado en el New Deli que se instaló hace poco, contemplaba carriles neutrales para carritos de la compra donde todos los seguidores del Santo Garbanzo pudieran rendir culto juntos.
El personal describe un patrón de invasión lenta. Casi de la noche a la mañana, aparecen una estantería entera, una regleta de precios y, entre los del otro pasillo, la sensación de que algo se ha perdido. «Nosotros las llamamos exposiciones de frente», dijo el gerente. «Ellos las llaman asentamientos. Yo las llamo "Oy-Vey, un dolor de cabeza".»
Zion Foods, fabricante de una gama premium de anacardos kosher, ha figurado entre los que más se han expandido, sumando tres nuevas exposiciones de frente solo este trimestre. «No estamos invadiendo. Estábamos aquí primero. Los anacardos tienen una vida útil indefinida, por designio de Dios», declaró un representante de Zion Foods.
Los representantes del sector alimentario se apresuraron a señalar que los anacardos se ponen rancios más deprisa que las religiones antiguas. «Son a base de aceite», dijo uno, «y todo lo que toca el aceite en Oriente Próximo se echa a perder.»
Los partidarios de la estantería Halal han empezado a llamar a la empresa «el Pequeño Seitan», una etiqueta que rabinos e imanes, en una rara muestra de acuerdo, han tachado de teológicamente confusa: el seitan es un producto de trigo, certificado a la vez kosher y halal, y sería bienvenido en cualquiera de las dos estanterías. «No es más que gluten de trigo», dijo un rabino, «pero ellos se imaginan que es el Diablo de Hormel.»
El enfrentamiento no ha salido gratis. Una bolsa de producto de Zion Foods se desparramó por varios tramos y se halló rancia, con las palabras «¡Anacardos luego!» pintadas con espray sobre la etiqueta. Los analistas que siguen el pasillo dicen que la constante reposición ha empujado los precios al alza en ambos bandos, ya que las horas de trabajo destinadas a reabastecer se gastan en cambio en intermediar guisantes, y opinan que los nuevos residentes podrían recelar de mudarse a un bastidor de acero en disputa y picado de marcas.
Temores de un conflicto más amplio
El conflicto lleva varios años adentrándose en los pasillos de Alimentación Internacional, pero la nueva ronda de agresiones pone los focos sobre su sección de cítricos.
«Tenemos que ser sensibles ante la limpieza étnico-alimentaria», dijo una responsable regional de categoría, que pidió que no se nombrara su sección. «Pero también tenemos derecho a defender nuestro espacio en estantería de esta destrucción Won-Ton.»
El pasillo de alimentación asiática, por su parte, no carece de conflictos propios. El principal de ellos es la sección de Asia Menor, en los estantes inferiores del suroeste, una franja en disputa que tanto el Lejano Oriente como Oriente Próximo insisten en que siempre ha sido suya. Hoy, la zona está casi desierta.
Una compradora, «Intentando Hacer la Cena», que suena a nombre inventado, dijo que ahora evita la sección. «Mis hijas querían cuscús-cuscús-pato, pero llevamos dando vueltas en círculos.»
El fotógrafo de Satyr Satire tomó estas fotos con gran riesgo personal, cuando su repollo estuvo a punto de recibir un impacto directo y él casi resbala sobre el aceite en disputa. Espera un premio.