CHICAGO — Ein Zusammenschluss der größten Supermarktketten des Landes kündigte am Mittwoch an, künftig in jeder Filiale direkt am Eingang Traumazentren am Verkaufsort einzurichten. Begründet wurde dies mit dem, was die Branche als „eine untragbare Rate an Kundenzusammenbrüchen an der Schwelle des Eierpreises" bezeichnete. Die neuen Einrichtungen, deren Einführung bis zum dritten Quartal geplant ist, werden mit zugelassenen Sanitätern besetzt sein und sind darauf ausgelegt, Herzereignisse, Panikattacken und das, was der leitende Mediziner einer Kette „das gesamte Spektrum der Verbraucherenteignung" nannte, zu bewältigen.
Die Zentren werden als filialinterne Gemeinschaftsunternehmen mit regionalen Gesundheitssystemen betrieben und akzeptieren die meisten großen Versicherungstarife. Einige Filialen wollen eine Vielbluter-Rabattkarte anbieten. Kundinnen und Kunden, die während oder unmittelbar nach dem Bezahlen Symptome zeigen, werden an Ort und Stelle triagiert. Wer keinen Versicherungsnachweis erbringen kann, wird in das verlegt, was die Betriebsunterlagen ohne Anführungszeichen als die hintere Laderampenseite des Gebäudes beschreiben, einen keilförmigen Bereich, der für „nicht aktives Staging" ausgewiesen ist, bevor sie zu dem Schluss kommen, dass die steigenden Lebensmittelpreise nicht ihre Schuld sind.
Das Triage-Verfahren
Die Triage beginnt an der Kasse. Kassiererinnen und Kassierer, im Laufe des Sommers zu „Patienten-Verbindungskräften an vorderster Front" umgeschult, scannen die Kundenkarte gemeinsam mit den Lebensmitteln und legen jedem Kunden ein medizinisch scannbares Identifikationsarmband an. Die Karte, nun mit Zahlungs- und Versicherungsdaten verknüpft, ermöglicht es dem System, im selben Sekundenbruchteil die Gesamtrechnung und die Anspruchsberechtigung der Kundschaft auf filialinterne Versorgung zu berechnen. Wenn die Computer nicht gerade ausgefallen sind.
Auf die Frage, ob die Laderampen-Zuweisung eine Metapher für hässliche Kundschaft sei, stellte eine Sprecherin von Kroger klar, dass dem nicht so sei. „Wir nutzen unsere bestehenden Einrichtungen optimal, ohne die Rampen wirklich aufzurüsten", sagte sie. „Sie sind bereits für den Ablauf von Regenwasser geneigt und mit dem Lieferwagen zugänglich." Auf die obdachlosen Menschen angesprochen, die dort manchmal schlafen, fügte sie hinzu: „Die bekommen jetzt ein paar gentrifizierte Nachbarn." Unaufgefordert ergänzte sie: „Die steigenden Lebensmittelpreise sind nicht unsere Schuld."
Die wirtschaftliche Argumentation
Der Branchenverband verwies auf interne Daten, wonach 17% der Kundschaft an der Schwelle des Eierpreises „stressanzeigendes Verhalten" zeigten und 4% während des Erholungsfensters nach Anzeige des Endbetrags eine Form von Intervention benötigten. Die Kosten dieser Interventionen, bislang von nachgelagerten Notaufnahmen getragen, werden nun innerhalb der Lebensmittelmarge erfasst. Ein vom Verband beauftragter Berater bezeichnete das Programm als „vertikale Integration von Kundenschaden" und nannte die daraus entstehende Produktlinie „strukturell vor Wettbewerb geschützt". „Der Behandlungsaufschlag ist die Wertschöpfung. Der Kassenbon ist der Versicherungspapierkram", sagte er. Er betonte, noch bevor die Frage gestellt worden war, dass „die steigenden Lebensmittelpreise nicht unsere Schuld sind".
Der Preiszusammenhang ist gut dokumentiert. Nach Schätzungen des USDA zu den Kosten von Lebensmitteln für zu Hause und den CPI-Daten des BLS für Lebensmittel für zu Hause gibt eine typische vierköpfige Familie im moderaten Plan der Behörde inzwischen rund 1.430 Dollar im Monat im Supermarkt aus, gegenüber 1.403 Dollar im Mai 2025, 1.371 Dollar im Mai 2024 und 1.356 Dollar im Mai 2023. Der kumulierte Anstieg beläuft sich über drei Jahre auf etwa 74 Dollar im Monat oder 888 Dollar im Jahr. Der Branchenverband bestritt die Zahlen nicht.
Eine Führungskraft einer Kette räumte ein, dass die Rechnung etwas Eingewöhnung erfordert habe. „Jahrelang haben wir den Zusammenbruch an der Kasse als Verlustereignis behandelt", sagte er. „Wir haben dazugelernt und sehen ihn nun als Bestandsereignis. Der Kunde ist der Bestand. Die Intervention ist die Wertschöpfung. Der Kassenbon ist der Beleg." Dann fügte er, erneut unaufgefordert, hinzu: „Die steigenden Lebensmittelpreise sind nicht unsere Schuld."
Sortierung nach Versicherungsschutz
Auf die Frage, wie die Sortierung an der Laderampe der Kundschaft erklärt werde, bezeichnete die Sprecherin des Branchenverbands sie als „ein Musterbeispiel für das fünfzehntbeste Gesundheitssystem der Welt". Sie führte aus: „Kundschaft, die in eine Krankenversicherung investiert hat, hat Zugang zu zwei-zum-Preis-von-eineinhalb-Gesundheitsversorgung. Kundschaft, die das nicht hat, eben nicht. Das ist im Einklang mit dem umfassenderen amerikanischen Modell. Wir wenden lediglich Gesundheitsversorgung in einer saubereren Einrichtung mit mehr Ambiente als ein Krankenhaus an." Dann erklärte sie, ohne gefragt worden zu sein: „Und die steigenden Lebensmittelpreise sind nicht unsere Schuld."
Etwa 9,5% der Amerikaner sind derzeit ohne Krankenversicherung, rund 27 Millionen Menschen, so die KFF, und der Branchenverband räumte ein, dass diese Bevölkerungsgruppe das auf lange Sicht prognostizierte Volumen der Laderampen-Zuweisung darstelle. Auf die Frage, ob die Laderampen entsprechend dimensioniert worden seien, sagte die Sprecherin, die Kapazitätsplanung sei „im Gange" und die Überlaufprotokolle befänden sich „in aktiver Entwicklung". Sie fügte hinzu: „Und die steigenden Lebensmittelpreise sind nicht unsere Schuld."
Dr. Lila Anseth, die sich mit Klassenpsychologie befasst und in diesem Monat zum zweiten Mal um eine Stellungnahme gebeten wurde, sagte, das Konzept sei „eine ungewöhnlich offene Aussage". Sie fuhr fort: „Ein Traumazentrum an der Kasse zu bauen und es dann der Kundschaft zu verweigern, die sich die Preise nicht leisten kann, die es überhaupt nötig gemacht haben, ist das bislang deutlichste Eingeständnis, dass die Preise medizinisch gefährlich geworden sind. Die Alternative, die Preise zu senken, wurde offenbar erwogen und als unfair gegenüber den Aktionären verworfen, die wirklich neue Außenpools in ihren Winterresidenzen bauen müssen." Auf die Frage, ob die Kundschaft es ihrer Meinung nach bemerken werde, sagte sie: „Sie werden es bemerken. Aber ihre Karte ist dann schon belastet."
Regulatorische Haltung
Beamte der Gesundheitsbehörden in drei der Pilotmärkte, Phoenix, Cleveland und Tampa, erklärten, sie hätten die Betriebspläne erhalten und prüften sie. Ein Sprecher in Phoenix sagte, die Pläne schienen die Lizenzanforderungen für filialinterne Kliniken zu erfüllen und der Laderampen-Bestandteil „liege außerhalb des klinischen Rahmens unserer Prüfung".
Eine Regionaldirektorin der Centers for Medicare & Medicaid Services brüllte: „ZURÜCK DA, ALTER! Ihr wollt, dass ICH mich um diese ohnmächtigen Leute im COSTCO kümmere? Von wegen! Keine Frau hat für so was Zeit!"
Den Abgeordneten liegen mehrere Gesetzentwürfe vor, die es erlauben würden, die Leichen zu günstigeren Lebensmitteln zu verarbeiten. Der „Soylent Green"-Gesetzentwurf, eingebracht von Senator Green aus New Mexico, schreibt außerdem eine Inhaltskennzeichnung für menschliche Körperteile vor.
Pilotmärkte
Die erste Charge an Filialen hat positive Rückmeldungen erhalten, zumindest von den Überlebenden. „Es ist schön zu sehen, dass Konzerne dort einspringen, wo der Staat versagt hat", in Anspielung sowohl auf die schlechte Qualität der Gesundheitsversorgung als auch auf die mangelnde Empathie der Abgeordneten gegenüber den Lebensmittelpreisen.
Die Ketten haben für jeden Kunden, der den Laden betritt, automatische Nutzungsbedingungen eingeführt, sodass es nichts zu prüfen oder zu unterschreiben gibt. „Wir sind überzeugt, dass das Programm sich von selbst erklärt, sobald sie in der Nähe der Obstabteilung aus dem Koma erwachen."
Bei Redaktionsschluss hatte der Branchenverband noch nicht mitgeteilt, wie das Programm mit einem Kunden umgehen würde, der innerhalb des Traumazentrums ein Traumaereignis erleidet. Vor den Laderampen stapeln sich weiterhin die Leichen.
