شيكاغو — أعلن تحالف يضمّ أكبر سلاسل البقالة في البلاد يوم الأربعاء أنه سيبدأ بتركيب مراكز إصابات عند نقاط البيع في مقدّمة كل متجر، مستشهداً بما وصفته الصناعة بأنه «معدّل لا يُحتمل من انهيار الزبائن عند عتبة سعر البيض». وستفتتح المرافق الجديدة، المقرّر تشغيلها بحلول الربع الثالث، بطواقم من المسعفين المرخّصين، ومجهّزة لإدارة النوبات القلبية، ونوبات الهلع، وما سمّاه المدير الطبّي لإحدى السلاسل «الطيف الكامل لتجريد المستهلك من ممتلكاته».
وستعمل المراكز كمشاريع مشتركة داخل المتاجر مع الأنظمة الصحية الإقليمية، وستقبل معظم خطط التأمين الكبرى. وتعتزم بعض المتاجر تضمين بطاقة خصم لـ«النازفين الدائمين». وسيُفرز المتسوّقون الذين تظهر عليهم الأعراض خلال الدفع أو فور الانتهاء منه في الموقع مباشرة. أما من يتعذّر التحقّق من تغطيتهم فيُنقَلون إلى ما تصفه وثائق التشغيل، دون علامات اقتباس، بأنه جانب رصيف التحميل الخلفي من المبنى، وهي منطقة مثلّثة الشكل مخصّصة لـ«التجميع غير النشط»، قبل أن تخلص الشركات إلى أن ارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبها بالتأكيد.
عملية الفرز
يبدأ الفرز عند صندوق الدفع. فأمناء الصناديق، الذين أُعيد تدريبهم خلال الصيف بصفة «ضبّاط ارتباط مرضى الخطّ الأمامي»، سيمسحون بطاقة ولاء الزبون مع البقالة، ويضعون على معصم كل متسوّق سواراً تعريفياً قابلاً للمسح طبّياً. وتتيح البطاقة، المدمجة الآن مع معلومات الدفع والتأمين، للنظام أن يحسب إجمالي الفاتورة وأهليّة الزبون للرعاية داخل المتجر في الجزء نفسه من الثانية. حين لا تكون الحواسيب معطّلة.
وحين سُئلت متحدّثة باسم Kroger عمّا إذا كان تخصيص رصيف التحميل استعارةً للمتسوّقين قبيحي المنظر، أوضحت أنه ليس كذلك. «نحن نستثمر مرافقنا القائمة على النحو الأمثل دون أي ترقية فعلية للأرصفة»، قالت. «إنها مهيّأة أصلاً لتصريف المياه ويسهل الوصول إليها بالشاحنات.» وحين سُئلت عن المشرّدين الذين ينامون هناك أحياناً، أضافت: «سيحظون ببعض الجيران الراقين.» ثم أضافت من دون أن يُطلب منها: «وارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبنا.»
الجدوى التجارية
استشهدت المجموعة التجارية للقطاع ببيانات داخلية تُظهر أن 17% من المتسوّقين أبدوا «سلوكيات مؤشّرة على التوتّر» عند عتبة سعر البيض، وأن 4% احتاجوا إلى شكل ما من التدخّل خلال نافذة التعافي بعد عرض الإجمالي شامل الضريبة. وتكلفة تلك التدخّلات، التي كانت تستوعبها سابقاً غرف الطوارئ في الطرف الآخر من السلسلة، ستُحتسَب الآن داخل هامش ربح البقالة. ووصف استشاري استعانت به المجموعة البرنامج بأنه «تكامل رأسي لإيذاء الزبون»، وسمّى خطّ المنتجات الناتج «معزولاً هيكلياً عن المنافسة». «هامش العلاج هو القيمة المضافة. والفاتورة هي أوراق التأمين»، قال. وشدّد، قبل أن يُطرح السؤال، على أن «ارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبنا».
سياق التسعير موثّق جيداً. فوفقاً لتقديرات وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) لتكلفة الغذاء في المنزل وبيانات مكتب إحصاءات العمل (BLS) لمؤشّر أسعار الغذاء المنزلي، فإن أسرة نموذجية من أربعة أفراد على الخطة المتوسّطة للوكالة تنفق الآن نحو 1,430 دولاراً شهرياً في متجر البقالة، صعوداً من 1,403 دولارات في مايو 2025، و1,371 دولاراً في مايو 2024، و1,356 دولاراً في مايو 2023. ويبلغ مجموع الزيادة التراكمية نحو 74 دولاراً شهرياً، أي 888 دولاراً سنوياً، على مدى ثلاث سنوات. ولم تطعن المجموعة التجارية في الأرقام.
وأقرّ مسؤول تنفيذي في إحدى السلاسل بأن الحساب احتاج بعض الوقت للاعتياد عليه. «لسنوات كنّا نتعامل مع الانهيار عند صندوق الدفع بوصفه واقعة خسارة»، قال. «صرنا نراه واقعة مخزون. الزبون هو المخزون. والتدخّل هو القيمة المضافة. والفاتورة هي السجلّ.» ثم أضاف، مرة أخرى من دون أن يُطلب منه: «ارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبنا.»
فرز التغطية
وحين أُلحَّ على متحدّثة المجموعة التجارية بشأن كيفية شرح فرز رصيف التحميل للزبائن، وصفته بأنه «مثال ساطع على خامس عشر أفضل نظام رعاية صحية في العالم». وأسهبت قائلة: «الزبائن الذين استثمروا في تغطية صحية يحصلون على رعاية صحية بنظام اشترِ-واحدة-واحصل-على-الثانية-بنصف-السعر. أما الذين لم يفعلوا فلا يحصلون. وهذا متّسق مع النموذج الأمريكي الأوسع. نحن ببساطة نطبّق الرعاية الصحية في مرفق أنظف وأكثر أناقة من المستشفى.» ثم تبرّعت، من دون أن يُسألها أحد: «وارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبنا.»
ويفتقر نحو 9.5% من الأمريكيين حالياً إلى التأمين الصحي، أي نحو 27 مليون شخص، وفق مؤسسة KFF، وأقرّت المجموعة التجارية بأن هذه الشريحة تمثّل الحجم المتوقّع على المدى الطويل لتخصيص رصيف التحميل. وحين سُئلت عمّا إذا كانت أرصفة التحميل قد قُيست تبعاً لذلك، قالت المتحدّثة إن تخطيط السعة «جارٍ» وإن بروتوكولات الفائض «قيد التطوير الفعلي». وأضافت: «وارتفاع أسعار البقالة ليس ذنبنا.»
وقالت الدكتورة Lila Anseth، التي تدرس سيكولوجية الطبقات وجرى التواصل معها للتعليق للمرة الثانية هذا الشهر، إن التصميم «إفصاح صريح بصورة غير معتادة». وتابعت: «بناء مركز إصابات عند صندوق الدفع، ثم حرمان الزبائن العاجزين عن دفع الأسعار التي استدعته منه، هو أوضح اعتراف حتى الآن بأن الأسعار باتت خطيرة طبّياً. أما البديل، وهو خفض الأسعار، فقد جرى على ما يبدو النظر فيه ورفضه بحجّة أنه غير منصف لحملة الأسهم، الذين هم بأمسّ الحاجة لبناء مسابح خارجية جديدة في مساكنهم الشتوية.» وحين سُئلت إن كانت تظنّ أن الزبائن سيلاحظون، قالت: «سيلاحظون. لكن بطاقاتهم ستكون قد خُصمت أصلاً.»
الموقف التنظيمي
قال مسؤولون في إدارات الصحة بثلاثة من الأسواق التجريبية، فينيكس وكليفلاند وتامبا، إنهم تلقّوا خطط التشغيل ويراجعونها. وقال متحدّث في فينيكس إن الخطط تبدو مستوفية لمتطلّبات ترخيص العيادات داخل المتاجر، وإن مكوّن رصيف التحميل «يقع خارج النطاق السريري لمراجعتنا».
وصاحت مديرة إقليمية في مراكز خدمات Medicare وMedicaid (CMS): «تراجعي يا هذه! تريدونني أنا أن أتعامل مع هؤلاء المغمى عليهم في الـCOSTCO؟ لا لا! ما من امرأة لديها وقت لكل هذا!»
ولدى المشرّعين عدّة مشاريع قوانين معروضة من شأنها السماح بمعالجة الأجساد لتحويلها إلى بقالة أرخص ثمناً. أما مشروع قانون «Soylent Green»، الذي قدّمه السيناتور Green، من نيومكسيكو، فيشترط أيضاً وضع بطاقات بيان المحتوى الغذائي لأجزاء الجسد البشري.
الأسواق التجريبية
حظيت الدفعة الأولى من المتاجر بردود فعل إيجابية، من الناجين على الأقل. «من اللطيف أن نرى الشركات تسدّ الفراغ حيث فشلت الحكومة»، في إشارة إلى رداءة جودة الرعاية الصحية وغياب التعاطف مع أسعار الغذاء من جانب المشرّعين على حدّ سواء.
وطبّقت السلاسل شروط خدمة تلقائية على كل زبون يدخل المتجر، فلا شيء يستوجب المراجعة أو التوقيع. «نشعر بأن البرنامج سيكون بديهياً حين يفيقون من غيبوبتهم قرب ممرّ الخضار.»
حتى وقت إعداد الخبر للنشر، لم تكن المجموعة التجارية قد أعلنت كيف سيتعامل البرنامج مع زبون يتعرّض لإصابة داخل مركز الإصابات نفسه. وتتواصل الأجساد في التكوّم خارج أرصفة التحميل.
